Mellom årene 1969 og 1972 utforsket astronautene fra Apollo-oppdragene personlig det fremmede landskapet på månens overflate, blanding, avgrensning, graving og roving over seks steder på månen. For å forberede seg på deres eventyr utenfor verden, trengte de imidlertid å trene mye her på jorden, slik at de ville være klare til å utføre de lange vaskeristene over aktiviteter de ble pålagt å gjennomføre i løpet av deres lunar EVA. Men hvor på jorden kunne de finne den typen landskap som ligner Månens robuste, støvete og - viktigst av alt - krater terreng?
Gå inn på Cinder Lakes Crater Fields of Flagstaff, Arizona.
Cinder Lakes Crater Fields nordøst for Flagstaff, nær de berømte toppene i San Francisco og like sør for vulkanen Sunset Crater, ble brukt til opplæring i Apollo-tiden på grunn av det iboende månelignende vulkanske landskapet. LRV-praksis så vel som håndverktøygeologi og månemorfologistrening ble utført der, samt ALSEP - Apollo Lunar Surface Experiment Package - plassering og oppsettpraksis.
Bildet over viser Apollo 15 astronauter Dave Scott og Jim Irwin som kjører en test LRV med kallenavnet Grover langs kanten av et lite "månekrater." (Denne spesielle øvelsen ble utført 2. november 1970 ... for 44 år siden i dag!)
Selv om kratrene kan se ut som de som ble funnet på Månen, ble de faktisk opprettet av USGS i 1967 ved å grave hull og fylle dem med forskjellige mengder eksplosiver, som ble detonert for å simulere månekollateringskratere i forskjellige størrelser. De menneskeskapte kratrene varierte i størrelse fra 5-40 fot (1,5-12 meter) i diameter.
De to kraterfeltsidene ved Cinder Lakes ble valgt på grunn av den spesifikke overflategeologien: et lag basaltiske silere som dekker leirbed, til overs fra et utbrudd av vulkanen Sunset Crater for 950 år siden. Etter eksplosjonene spredte det utgravde lettere leirematerialet seg fra eksplosjonskratrene og over feltene, som ejecta fra faktisk meteorittpåvirkning. Totalt ble 497 kratere laget på to steder som omfattet 2000 kvadratmeter.
Detonasjoner ble gjort i serie for å simulere utkastet avfall fra kraterbegivenheter i forskjellige aldre. Og ett av områdene i Cinder Lakes ble designet for å spesifikt gjenskape kratre funnet i en bestemt region på landingsplassen Apollo 11 Mare Tranquillitatis.
Se en moderne pedagogisk film fra USGS som viser kraterfeltadonasjonene her. (HT til romfartsarkivar David S. F. Portree for lenken.)
I dag er det bare de største kratrene som kan skilles i det offentlig tilgjengelige Cinder Lakes-feltet, som har blitt populært blant ATV-entusiaster. Men et mindre felt, inngjerdet til kjøretøyer, inneholder fremdeles mange av de opprinnelige kratrene som ble brukt av Apollo-astronauter, myknet av tid og vær, men fortsatt synlige.
Et par andre områder ble også brukt som opplæringsfelt til måneanalog, for eksempel Merriam Crater og Black Canyon-feltene - hvorav sistnevnte dekkes nå av en boligutvikling. Geologifelttrening av Apollo-astronauter ble også utført på steder i Texas, New Mexico, Nevada, Oregon, Alaska, Idaho, Island, Mexico, Grand Canyon og lavafeltene på Hawaii. Men bare i Arizona ble det laget faktiske kratere for å simulere månen spesifikt!
Les mer om Cinder Lakes Crater Field i et presentasjonsdokument (min viktigste artikkelskilde) av LPIs Dr. David Kring, og du kan finne nyere bilder av Crater Lakes-nettstedene på denne siden av LPIs Jim Scotti.
Toppfotoforskning: J.L. Pickering. Kilde: Project Apollo Image Archive.
