Kartet over viser røntgenutslippet fra Galactic Ridge, som først ble oppdaget for 25 år siden og ble observert nylig av NASAs Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) observatorium. Innsettingen viser det zoomede Chandra-bildet av regionen, nær sentrum av galaksen.
Den mystiske - og tidligere uskarpe - røntgenkilden forundret astronomer i et kvart århundre, men en ny papirutgivelse i dag av tidsskriftet Natur har bidratt til å tømme luften.
Hovedforfatter Mikhail Revnivtsev, München tekniske universitet i Garching, Tyskland, og kollegene hans rapporterer at den tidligere uoppklarte røntgenstrålingen har et spekter som er karakteristisk for en varm (100 millioner grader Kelvin) optisk tynn plasma, med en fremtredende jernutslippslinje.
Men gravitasjonsbrønnen til den galaktiske disken er altfor grunt til å begrense et så varmt interstellært medium; den ville flyte bort med en hastighet på noen tusen kilometer i sekundet, og overskride lydhastigheten i gassen.
Å etterfylle slike energitap vil kreve en kilde som overskrider alle sannsynlige energikilder i Melkeveien - inkludert supernovaer - etter størrelsesordrer, skriver de.
Basert på observasjonene deres, foreslår teamet at det varme plasmaet i stedet er bundet til mange svake kilder: vanlige gamle stjerner.
"Her rapporterer vi at ved energier på 6–7 keV, blir mer enn 80 prosent av den tilsynelatende diffuse røntgenutslippet løst opp i diskrete kilder, antagelig akkrediterer hvite dverger og koronalt aktive stjerner," skriver de.
"Slike fremragende røntgenkilder er av den vanlige" hagesorten "i solens nabolag," skriver Michael Shull, en astrofysiker ved University of Colorado i Boulder, i en tilhørende redaksjon. "Imens avstand fra den galaktiske ryggen fra Jorden, blir deres kombinerte lys en diffus uskarphet, røntgenekvivalent av de mange stjernene som utgjør Melkeveien, slik Galileo først så med teleskopet sitt i synlig lys."
Shull bemerker at resultatene er et bevis på den økte kraften til teleskoper som Chandra, som de-mystifiserte kilden til røntgenstrålingen - og han advarer astronomer om å beskrive svak bakgrunn i alle bølgelengder, før de får et godt blikk.
"Som Revnivtsev og kollegers arbeid viser, kan noen ganger den eksotiske forklaringen settes til side ved mer nøyaktig avbildning og spektroskopi," skriver han.
NEDRE BILDETEGNING: Region nær Galaktisk senter oppnådd av Spitzer-infrarøde teleskop i tre spektrale bånd. Synsfeltet til CHANDRA vises av den hvite firkanten. Kreditt: M. Revnivtsev
Kilde: Natur
