Et enormt, mystisk basseng utenfor kysten av India kan være det største, flere ringede krater som noensinne er funnet på jorden. Og hvis en ny studie er riktig, kan dette påvirke den som skapte Chicxulub-krateret utenfor Mexicos Yucatán-halvøya som det som kan ha vært ansvarlig for å drepe dinosaurene for 65 millioner år siden. Sankar Chatterjee fra Texas Tech University og et team av forskere har studert en 500 kilometer bred (300 mil bred) depresjon på havbunnen i det indiske hav, som sannsynligvis ble skapt av en bolide, kanskje 40 kilometer (25 miles) i diameter. En slik hendelse ville ha utløst verdensomspennende klimaendringer, inkludert intensivert vulkanisme, som førte til masseutryddelse.
Siden 1990-tallet var den ledende kandidaten for det som drepte dinosaurene en ti kilometer bred (seks kilometer bred) asteroide som antas å ha hugget ut Chicxulub-krateret. Denne påvirkningen kan ha gjort jobben, men hvis ikke ville 300.000 senere virkningen som skapte Shiva-bassenget sikkert ha avsluttet det store liv på jorden.
Det massive Shiva-bassenget, en nedsenket depresjon vest i India som er intenst utvunnet for sine olje- og gassressurser. Noen komplekse kratere er blant de mest produktive hydrokarbonstedene på planeten.
"Hvis vi har rett, er dette det største krateret som er kjent på planeten vår," sa Chatterjee. "En bolide av denne størrelsen skaper sin egen tektonikk."
Noen geologer har imidlertid bestridt om Shiva-depresjonen ble skapt av en påvirkning, eller om det bare er et hull i jordskorpen, muligens skapt av vulkanisme. Christian Koeberl, geokjemist ved Universitetet i Wien i Østerrike, har tidligere holdt fast ved at Shiva ikke er et påvirkningskrater. Han sa ikke bare at det ikke er bevis på påvirkning i tilfelle Shiva, det er ingen kraterstruktur. Han kaller Shiva, "et fantasifigur."
"Det er ikke engang tvetydige bevis, eller entydige bevis," sier Koeberl. "Det er et par mennesker som fortsetter å presse på for noe krater i Det indiske hav, men dette er inkonsekvent ikke bare med regional geologi og geofysikk, men også med alt vi vet om innvirkningskrater."
Men Chatterjee føler seg sikker på at Shiva er et påvirkningskrater og sa at det geologiske beviset er dramatisk. Shivas ytre rand danner en grov, feilaktig ring som er rundt 500 kilometer i diameter, og omkranser den sentrale toppen, kjent som Bombay High, som vil være 3 mil høy fra havbunnen (omtrent høyden på Mount McKinley). Det meste av krateret ligger nedsenket på Indias kontinentalsokkel, men hvor det kommer på land er det preget av høye klipper, aktive feil og varme kilder. Påvirkningen ser ut til å ha skjært eller ødelagt mye av det 30 mil tykke granittlaget i vestkysten av India.
Hvis den enorme depresjonen ble skapt av en innvirkning, ville jordskorpen på kollisjonspunktet blitt fordampet, og ikke noe annet enn ultrarat mantelmateriale å være godt oppe på sin plass. Det er sannsynlig at virkningen forbedret de nærliggende Deccan Traps vulkanutbruddene som dekket store deler av det vestlige India. I tillegg brøt virkningen Seychellene på den indiske tektoniske platen og sendte dem mot Afrika.
Teamet håper å reise til India senere i år for å undersøke bergbor fra sentrum av det antatte krateret etter ledetråder som skulle bevise at det rare bassenget ble dannet av en gigantisk innvirkning.
“Berg fra bunnen av krateret vil fortelle oss det faktiske tegnet på påvirkningen fra ødelagte og smeltede målbergarter. Og vi vil se om det er breccias, sjokkert kvarts og en iridiumanomali, ”sa Chatterjee. Asteroider er rike på iridium, og slike anomalier er tenkt som fingeravtrykket til en påvirkning.
Les sammendraget
Kilde: Geological Society of America
