Rigel er den lyseste stjernen i stjernebildet Orion; til tross for det, er dets formelle navn (en av dem uansett) Beta Orionis (Alpha Orionis - Betelgeuse - er en variabel stjerne, som også Rigel; Betelgeuse er noen ganger lysere, men mest av tiden er svakere).
Rigel er en blå supergiant (spektralklasse B8I), den lyseste i sitt slag på himmelen. Det er også et flerstjernersystem… det primære er det blå supergianten som totalt dominerer det observerte lyset, og den sekundære (Rigel B) er i seg selv en nær (spektroskopisk) binær (B og C, er begge av B-spektralklasse også ... men er hovedsekvensstjerner). HIPPARCOS-data setter Rigel i en avstand på ~ 850 lysår, men med en stor usikkerhet (GAIA vil spikre avstanden mye mer nøyaktig).
Å være en blå stjerne, avgir Rigel mesteparten av sitt lys i UV; hvis den er 850 lysår fjern, er dens lysstyrke omtrent 85 000 soler, dens radius ~ 75 soler (eller ~ 0,35 au; hvis det var der solen er, ville Merkur være nesten inni den), massen rundt 18 soler, og den er bare cirka 10 millioner år gammel. Det er sannsynlig at den har en ikke-brennende heliumkjerne (dvs. at den er i sin hydrogenskallforbrenningsfase), og på vei til å bli en rød supergiant (som Betelgeuse), og etter det en supernova.
Et par grader unna, på himmelen, er Witch-Head Nebula (IC 2118), som er en refleksjonståre. Og hvilket stjerners lys reflekterer det? Du gjettet det, Rigels! Nå som IC 2118 er omtrent 40 lysår fra Rigel, demonstrerer det godt hvor mye lys Rigel sender ut.
Rigel kan være en del av Orion OB1-foreningen, hvis den ble sparket ut rundt fødselen (det er for langt fra i dag fra de andre stjernene i foreningen å være medlem, med mindre den beveger seg bort med heller et raskt klipp).
Noen av Space Magazine-artiklene som inneholder Rigel inkluderer Rigel Passes Bak Saturn, Astrophoto: The Witch Head Nebula av Richard Payne, og IYA 2009 - Brian Sheen Rapporter om “Canoe Africa”.
To Astronomy Cast-episoder som er relatert til Rigel er The Life of Other Stars (spesielt stjernenes liv som er mye mer massiv enn Solen), og Stellar Populations (spesielt utvalg av stjerner som er født fra samme fødselsnebula) .
