Det antarktiske ozonhullet. Bildekreditt: NASA.
I løpet av de siste tiårene har forskere sporet nedbrytningen av ozonlaget i jordens atmosfære. Den relativt nylige reduksjonen av ozonødeleggende gasser bør ikke gjøre en forbedring så raskt. NASA-forskere tror at atmosfæriske vindmønstre kan overføre ozon rundt planeten, og hjelpe til med utvinningen. Med denne hastigheten kommer vi tilbake til 1980-nivåer mellom 2030 og 2070.
Tenk på ozonlaget som jordens solbriller, og beskytter livet på overflaten mot den skadelige gjenskinnet fra solens sterkeste ultrafiolette stråler, som kan forårsake hudkreft og andre sykdommer.
Folk ble forståelig nok skremt, på 1980-tallet da forskere la merke til at menneskeskapte kjemikalier i atmosfæren ødela dette laget. Regjeringer vedtok raskt en internasjonal traktat, kalt Montreal-protokollen, for å forby ozonødeleggende gasser som KFK da funnet i aerosolbokser og klimaanlegg.
I dag, nesten 20 år senere, fortsetter rapporter om store ozonhull som åpner seg over Antarktis, og lar farlige UV-stråler komme til jordens overflate. Faktisk var ozonhullet i 2005 et av de største noensinne, og strøk over 24 millioner kvadratkilometer i areal, nesten på størrelse med Nord-Amerika.
Når du lytter til denne nyheten, kan du anta at det er gjort lite fremskritt. Du tar feil.
Mens ozonhullet over Antarktis fortsetter å åpne bredt, ser det ut til at ozonlaget rundt resten av planeten befinner seg. De siste 9 årene har verdensomspennende ozon holdt seg omtrent konstant, noe som stopper nedgangen først ble lagt merke til på 1980-tallet.
Spørsmålet er hvorfor? Er Montreal-protokollen ansvarlig? Eller er det en annen prosess på jobb?
Det er et komplisert spørsmål. KFK er ikke de eneste tingene som kan påvirke ozonlaget; solflekker, vulkaner og vær spiller også en rolle. Ultrafiolette stråler fra solflekker øker ozonlaget, mens svovelholdige gasser som blir avgitt av noen vulkaner kan svekke det. Kald luft i stratosfæren kan enten svekke eller øke ozonlaget, avhengig av høyde og breddegrad. Disse prosessene og andre er beskrevet i en gjennomgang nettopp publisert i 4. mai-utgaven av Nature: “Jakten på tegn på utvinning av ozonlaget” av Elizabeth Westhead og Signe Andersen.
Det er vanskelig å sortere årsak og virkning, men en gruppe forskere fra NASA og universitetet kan ha gjort en god vei. Deres nye studie, med tittelen “Attribution of recovery in lower-stratospheric ozon,” ble nettopp akseptert for publisering i Journal of Geophysical Research. Den konkluderer med at omtrent halvparten av den nylige trenden skyldes CFC-reduksjoner.
Lederforfatter Eun-Su Yang fra Georgia Institute of Technology forklarer: “Vi målte ozonkonsentrasjoner i forskjellige høyder ved hjelp av satellitter, ballonger og instrumenter på bakken. Så sammenlignet vi målingene våre med datamaskinens prediksjoner om ozonutvinning, [beregnet fra reelle, målte reduksjoner i KFK-er]. ” Beregningene deres tok hensyn til den kjente oppførselen til solflekkesyklusen (som toppet seg i 2001), sesongmessige forandringer i ozonlaget og Quasi-Biennial Oscillations, en type stratosfærisk vindmønster kjent for å påvirke ozon.
Det de fant er både gode nyheter og et puslespill.
Den gode nyheten: I den øvre stratosfæren (over omtrent 18 km) kan utvinning av ozon nesten forklares med CFC-reduksjoner. "Der oppe ser det ut til at Montreal-protokollen virker," sier medforfatter Mike Newchurch ved Global Hydrology and Climate Center i Huntsville, Alabama.
Puslespillet: I den nedre stratosfæren (mellom 10 og 18 km) har ozon kommet seg enda bedre enn endringer i KFK alene ville forutsi. Noe annet må påvirke trenden i disse lavere høydene.
"Noe annet" kan være atmosfæriske vindmønstre. “Vind bærer ozon fra ekvator der den blir gjort til høyere breddegrader der den blir ødelagt. Endrede vindmønstre påvirker ozonbalansen og kan øke utvinningen under 18 km, sier Newchurch. Denne forklaringen ser ut til å gi best passform for datamodellen til Yang et al. Juryen er imidlertid fremdeles ute; andre kilder til naturlig eller menneskeskapt variasjon kan ennå vise seg å være årsaken til den lavere stratosfærens bonusozon.
Uansett hvilken forklaring, hvis trenden fortsetter, bør det globale ozonlaget gjenopprettes til 1980-nivåer en gang mellom 2030 og 2070. Da kan til og med det antarktiske ozonhullet stenge - for godt.
Originalkilde: NASA News Release
