Omega Centauri av Bernd Flach-Wilken og Volker Wendel
I tusenvis av år så vi oss selv som midtpunktet for universet og sentrum for alle ting. På det tidlige 1500-tallet avslørte Copernicus at dette ikke var tilfelle; menneskehetens hjem var en enorm klode som snurret hver 24. time rundt den fjerne sola på årsbasis. I løpet av de neste 400 årene fikk denne ideen tilfredsstillende aksept. Men det var først på begynnelsen av forrige århundre, da Harlow Shapley målte avstanden til flere kuleklynger som den på dette bildet, at menneskeheten i neste omgang forsto at vi lå langt fra Melkeveiens sentrum, og da trodde å være sentrum av Univers, og derfor enda mindre spesiell i den store tingenes ordning.
Melkeveien er omgitt av svermer av tilsvarende gamle stjerner holdt sammen av den gjensidige gravitasjonsattraksjonen til deres individuelle bestanddeler. Disse klumpene av solene er kjent som Globular Clusters, og galaksen vår har omtrent to hundre av dem som kretser rundt den enorme sentrale regionen. Omtrent ni år etter at Shapley brukte kuleklynger for å bestemme at vi ikke var sentrum av Melkevei-universet, beviste Edwin Hubble at universet er fylt med hundre milliarder galakser, som Melkeveien bare er ett eksempel på. Hans oppdagelse var den siste demotjonen som menneskeheten har fått, og rundt mange av disse fjerne øyauniversene har det også blitt observert svermer av kuleklynger som svever over sentrene deres. Dermed har den blendende skjønnheten til kuleklynger spilt en betydelig rolle i nyere historie ved å hjelpe oss å forstå vår sanne plass i kosmos storhet.
Av alle de kuleklyngene som er assosiert med Melkeveis galaksen, er ingen større eller lysere enn Omega Centauri, som ligger 15 000 lysår unna mot stjernebildet Centaurus. Denne lyskulen er beregnet å inneholde rundt 10 millioner stjerner og er så stor at det tar 150 år å reise fra en stjerne på den ene siden til en stjerne på den andre. I den lokale galaksegruppen er bare en annen kuleklynge, en del av Andromeda Galaxy, større. Under mørke himmel kan Omega Centaurus sees med det blotte øye som en uklar stjerne, og det blir ofte tatt feil av en ny komet.
Dette utrolig skarpe bildet ble tatt under de veldig mørke himlene i det landlige Namibia, i Sør-Afrika, av to astrofotografer som bor i Tyskland ved navn Bernd Flach-Wilken og Volker Wendel. Tatt gjennom et 16-tommers f / 8 Hypergraph-teleskop og et 3 megapikselkamera, er kjernen til Omega Centaurus tydelig løst til individuelle lyspunkter. Det er mange gulhvite stjerner som er mindre enn solen vår, mange gule oransje røde kjemper og mer enn noen få varme blå straggler stjerner tydelig synlig. 15 5-minutters eksponeringer ble kombinert digitalt for å skape dette fantastiske bildet fra astronomens sommerbesøk 2004.
Har du bilder du vil dele? Legg dem ut på Space Magazine astrofotograferingsforum eller send dem på e-post, så kan det hende at vi har et i Space Magazine.
Skrevet av R. Jay GaBany
