Bildekreditt: NRAO / AUI / NSF
Astronomer ved Sweet Briar College og Naval Research Laboratory (NRL) har oppdaget en kraftig ny sprekker radiokilde hvis unike egenskaper antyder oppdagelsen av en ny klasse astronomiske gjenstander. Forskerne har overvåket sentrum av Melkeveis galaksen i flere år og avslører funnene i den 3. mars 2005-utgaven av tidsskriftet, “Nature”.
Hovedetterforsker, Dr. Scott Hyman, professor i fysikk ved Sweet Briar College, sa at funnet ble etter å ha analysert noen ekstra observasjoner fra 2002 gitt av forskere ved Northwestern University. “” Vi slo jackpoten! ” Hyman sa med henvisning til observasjonene. “Et bilde av det galaktiske senteret, laget ved å samle radiobølger på omtrent 1 meter i bølgelengde, avslørte flere utbrudd fra kilden i løpet av en syv-timers periode fra 30. september til 1. oktober 2002? fem brister faktisk, og gjentar seg med bemerkelsesverdige konstante intervaller. ”
Hyman, fire Sweet Briar-studenter, og hans NRL-samarbeidspartnere, drs. Namir Kassim og Joseph Lazio, skjedde ved forbigående utslipp fra to radiokilder mens de studerte det galaktiske senteret i 1998. Dette fikk teamet til å foreslå et pågående overvåkningsprogram ved bruk av National Science Foundation? S Very Large Array (VLA) radioteleskop i New Mexico . National Radio Astronomy Observatory, som driver VLA, godkjente programmet. Dataene som ble samlet inn, la grunnlaget for oppdagelsen av den nye radiokilden.
"Utrolig nok, selv om himmelen er kjent for å være full av forbigående objekter som sender ut ved røntgen- og gammastrålebølgelengder," påpekte NRL-astronom Dr. Joseph Lazio, "har det blitt gjort veldig lite for å se etter radioutbrudd, som ofte er enklere for astronomiske gjenstander å produsere. ”
Teamet har overvåket det galaktiske senteret for nye forbigående kilder og for variasjon i omtrent 250 kjente kilder, men de fem utbruddene fra den nye radiokilden, kalt GCRT J1745-3009, var den klart mektigste sett. De fem utbruddene hadde samme lysstyrke, som hver varte i cirka 10 minutter, og oppsto hvert 77. minutt.
Kilden til utbruddene er forbigående Hyman bemerket. "Det er ikke blitt oppdaget siden 2002 og er heller ikke til stede på tidligere bilder."
Selv om gjenstandens nøyaktige karakter forblir et mysterium, tror teammedlemmene for tiden at GCRT J1745-3009 enten er det første medlemmet i en ny klasse av objekter eller en ukjent modus for en kjent kildeklasse.
En viktig ledetråd for å forstå opprinnelsen til radioutbruddene er at utslippet ser ut til å være "sammenhengende," sa Hyman. ”Det er veldig få klasser av sammenhengende utsendere i universet. Naturlige astronomiske masere? analogen til laserutslipp ved mikrobølgelengder? er en klasse av sammenhengende kilder, men disse avgir i spesifikke bølgelengder. I kontrast ble de nye forbigående burst oppdaget over en relativt stor båndbredde. "
I tillegg til disse spennende egenskapene, har NRL-astronom Dr. Paul Ray og kollega, Dr. Craig Markwardt fra NASAs Goddard Space Flight Center, søkt kilden for røntgenutslipp, men har ikke funnet noen overbevisende bevis. "Ikke-påvisning av røntgenutslipp er spennende," sa Ray. "Mange kilder som avgir forbigående røntgenlys, som for eksempel binære stjernesystemer i sorte hull, har også tilknyttet radioutslipp. Hvis røntgenutslipp definitivt blir oppdaget eller utelukket ved ytterligere observasjoner, vil dette være en betydelig hjelp til å forstå arten av denne bemerkelsesverdige kilden. "
"Unødvendig å si, oppdagelsen av disse transientene har vært veldig spennende for studentene våre," la Hyman til. Å delta i dette forskningsprogrammet har inspirert minst to av Hymans studenter? Jennifer Neureuther og Mariana Lazarova? å fortsette doktorgradsstudier i astronomi.
Dette prosjektet ble støttet ved Sweet Briar College med finansiering fra Research Corporation og Jeffress Foundation. Grunnleggende forskning innen radioastronomi ved NRL støttes av Office of Naval Research.
Hyman og hans NRL-kolleger planlegger å fortsette å overvåke det galaktiske senteret og søke etter kilden igjen med VLA og andre røntgen- og radioteleskoper. De utvikler også (med Dr. Kent Wood fra NRL) en modell som prøver å redegjøre for radioutbruddene som en ny type utbrudd fra en klasse kilder kjent som "magnetars."
NRL bidrar også til et forsøk på å bygge verdens største og mest følsomme lavfrekvente teleskop, kalt Long Wavelength Array (LWA), noe som kan revolusjonere fremtidige søk etter andre forbigående radiokilder. Nåværende planer krever at LWA, som er under utvikling av University of New Mexico-ledede Southwest Consortium, skal plasseres i New Mexico, ikke langt fra VLA.
"En av de viktigste fordelene ved å observere ved lange radiobølgelengder," forklarte NRL-astronom, Dr. Namir Kassim, "er at synsfeltet er så stort at en enkelt observasjon effektivt kan oppdage forbigående fenomener over et stort område."
"Når den er fullført, kan LWA avdekke hundrevis av tidligere ukjente radiotransienter, hvorav noen kan være eksempler på at Jupiter-lignende planeter går i bane rundt andre stjerner," la Kassim til. Jupiter er det mest kjente eksemplet på en nærliggende radiotransient.
Originalkilde: NRAO News Release
