Det er 'røkt men inhalerte ikke', 'lovet men leverte ikke', og nå er det 'eksploderte men ødela ikke.' Eta Carinae, galakas største, lyseste og kanskje mest studerte stjerne etter solen, ser ut til å bli drevet av en helt ny type fantastisk eksplosjon som er svakere enn en typisk supernova og ikke ødelegger stjernen. Astronom Nathan Smith foreslår at Eta Carinaes historiske eksplosjon fra 1843 faktisk var et utbrudd som produserte en rask eksplosjonsbølge som ligner på, men mindre energisk enn, en ekte supernova. Denne veldokumenterte hendelsen i vår egen Melkeveis galakse er sannsynligvis relatert til en klasse av svake, stellare eksplosjoner i andre galakser som ble anerkjent de siste årene av teleskoper som søker etter ekstragalaktiske supernovaer.
"Det er en klasse med eksplosjoner i stjernene i andre galakser som vi fremdeles ikke vet årsaken til, men Eta Carinae er prototypen," sa Smith, en UC Berkeley postdoktor.
Eta Carinae (Î · Car) er en massiv, varm, variabel stjerne som bare er synlig fra den sørlige halvkule, og ligger omtrent 7500 lysår fra Jorden i en ung region med stjernefødsel kalt Carina Nebula. I 1843 så observatørene Eta Car lyse enormt. Synlig nå er den resulterende skyen av gass og støv, kjent som Homunculus-tåken, og flyter bort fra stjernen. Et svakt skall av rusk fra en tidligere eksplosjon er også synlig, sannsynligvis datert fra rundt 1000 år siden.
Men disse skjellene med gass og støv beveger seg relativt sakte med 650 kilometer per sekund (1,5 millioner miles per time) sammenlignet med eksplosjonsskallet til en vanlig supernova.
Antagelig blåst av av stjernens voldsomme vind, beveger skjellene av gass og støv sakte - i hastigheter på 650 kilometer i sekundet (1,5 millioner kilometer i timen) eller mindre - sammenlignet med eksplosjonen av en supernova. Men nye observasjoner fra Smith viser filamenter av gass som beveger seg fem ganger raskere enn ruskene fra Homonuculus, som ville like hastigheter på materialer akselerert hurtig eksplosjonsbølge av en supernovaeksplosjon.
De raske hastighetene i denne eksplosjonsbølgen kan omtrent fordoble tidligere estimater av energien som ble frigjort i utbruddet av Eta Carinae i 1843, en hendelse som Smith hevder ikke bare var et mildt overflateutbrudd drevet av stjernevinden, men en faktisk eksplosjon dypt inne i stjernen som sendte søppel fra seg til det interstellare rommet. Faktisk kolliderer den raskt bevegelige eksplosjonsbølgen med den sakte bevegelige skyen fra det 1000 år gamle utbruddet og genererer røntgenstråler som er blitt observert av det kretsløpende Chandra-observatoriet.
"Disse observasjonene tvinger oss til å endre vår tolkning av hva som skjedde i utbruddet i 1843," sa han. I stedet for en jevn vind som blåser av de ytre lagene, ser det ut til å ha vært en eksplosjon som startet dypt inne i stjernen og sprengte de ytre lagene. Det krever en ny mekanisme for å forårsake eksplosjoner som denne. ”
Hvis Smiths tolkning er riktig, kan supermassive stjerner som Eta Carinae blåse av store mengder masse i periodiske eksplosjoner når de nærmer seg slutten av livet før en endelig, kataklysmisk supernova blåser stjernen til smedere og etterlater seg et svart hull.
"Ser på andre galakser, har astronomer sett stjerner som Eta Carinae som blir lysere, men ikke fullt så lyse som en ekte supernova," sa han. "Vi vet ikke hva de er. Det er et varig mysterium om hva som kan lyse en stjerne så mye uten å ødelegge den fullstendig. "
Kilde: EurekAlert
