InSight har vært på Mars-overflaten i nesten tre uker og forberedt seg på all vitenskapen det kommer til å gjøre. Men i mellomtiden gjør den det som enhver selvrespekt, moderne robotlander gjør: Ta bilder av seg selv. Og nå har NASA gitt ut InSights første selfie for alle landets tilhengende fans og Instagram-tilhengere.
InSight er på Mars for å studere det indre av den steinete planeten, og gi ledetråder om hvordan steinete planeter dannes, både her i solsystemet vårt, og i fjerne systemer. Det har en serie instrumenter å gjøre det med, inkludert en enhet som vil bore 5 meter dypt inn i planeten for å måle hvordan varme strømmer gjennom Mars kjernen. Men det tar en forsiktig tilnærming til det ved å bruke tiden sin klokt til å velge det perfekte stedet å distribuere sine instrumenter.
I mellomtiden snaps ferie!
Som navnet tydelig gjør, er ikke instrumentdistribusjonskameraet bare der for å ta selfies. Det har en mye viktigere oppgave, hvor suksessen til hele InSight-oppdraget hviler. Det må undersøke landerens situasjon, og ta bilder for teamet tilbake på jorden for å undersøke. Så langt ser landingsstedet ifølge NASA ut som modent for instrumentplassering, men NASA liker å få ting perfekt. Likevel, blant alt det nøye vurderingen av instrumentplasseringssider, hadde det tid til InSights første selfie.
Bildet viser detaljer om lander som vi blir mer og mer vant til å se. Solcellepanelene er fremtredende, og det samme er værsensorbommen. Og jo mer vi ser på instrumentdekket, jo bedre blir vi til å identifisere vitenskapelige instrumenter som vil åpne et vindu i Mars 'formasjon.
Den kobberfargede sekskantede formen har instrumentet SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure). Sekskantet er det beskyttende skjoldet for instrumentet. Når InSight-teamet er klare til å distribuere SEIS, fjernes det sekskantede skjoldet, SEIS blir plassert på Marsoverflaten, og den grå kuppelen - et vind- og termisk skjold - vil bli plassert på instrumentet.
Den høye, mørkegrå sylinderen ved siden av SEIS er Heat Flow and Physical Properties Probe (HP3). Varmesonden er sannsynligvis den lureste av InSights instrumenter å distribuere. Den må bore inn i Marsoverflaten for å gjøre jobben sin, forhåpentligvis 5 meter dyp. Ingen instrumenter på Mars har noen gang gått så dypt.
NASA ga også ut dette bildet av arbeidsområdet til InSight.
Dette er det første komplette bildet av arbeidsområdet til InSight, en halvmåneformet biter av terreng der lander vil plassere både SEIS og HP3. Dette bildet er begynnelsen på en grundig og møysommelig prosess med å velge plasseringspunkter for de to instrumentene. Det kan ta flere uker å velge flekker, fordi InSight-ingeniører vil ha de flatest mulige stedene de kan finne. De vil unngå å sette dem på steiner som er større enn 1,3 cm.
InSight Lander er et hett emne akkurat nå. Men tidlige bilder og selfies fra andre romskip gir oss en slags visuell oversikt over menneskehetens rekkevidde i solsystemet. Noen av de tidligste kommer fra sovjetiske Venera-sonder som gikk til Venus.
Sovjeterne sendte en haug sonder til Venus gjennom 1960-, 70- og 80-tallet. Mange av dem mislyktes; noen ved lansering, noen ved innreise i Venus 'atmosfære, og noen krasjet i overflaten. Men sovjeterne holdt ut vedvarende. Faktisk er deres utholdenhet når de kommer til overflaten av Venus en av de store utallige historiene i romutforskningen.
Noen av Venera-romfartøyene klarte å lande på overflaten av den blåsende varme planeten, og sendte tilbake de første, og eneste, nærbildene vi har av Venus. En av dem er ikonisk i romfartshistorien, og er i det minste delvis en selfie.
Vår helt egen måne har vært stedet for våre mest ikoniske rombilder. De fleste av oss tenker kanskje på Apollo 11 når vi tenker på første månelandinger, men det er ikke helt sant. Gjennom slutten av 1950-tallet gjorde både USSR og USA flere forsøk på å få romfartøy til månen. Amerikanerne sendte flere Pioneer-romfartøyer, og sovjeterne sendte flere Luna-romfartøyer. De fleste av dem mislyktes, helt til 1959 da Soviet Luna 2 ble det første romfartøyet som nådde månens overflate. Ingen bilder, skjønt.
Bilder måtte vente til 28. juli 1964, da amerikanernes ubemannede Ranger 7-fartøy fullførte oppdraget. Ranger 7 krasjet på støt, som designet, men før det fullførte oppdraget, og tok 4308 bilder av månen under innflygningen. Disse bildene er nå historiske.
Når oppdrag til Månen ble en gammel hatt, var alle øyne fokusert på Mars.
Selv om sovjeterne - igjen - var de første som fikk landere til Mars med sine oppdrag Mars 2, Mars 3 og Mars 4, mislyktes alle. Mars 3 fungerte imidlertid lenge nok til å få oss vårt første bilde noensinne fra Mars overflaten. Det ser imidlertid ikke ut som mye.
Da åpnet flomportene med suksess for USAs Viking-program.
Med vikinglanderne begynte alderen på den sanne robot-selfien. Det var to vikinglandere, Viking 1 og Viking 2, og de var begge vellykkede og opererte for henholdsvis 2245 soler og 1281 soler.
I 1997 nådde Pathfinder / Sojourner-oppdraget Mars, og sendte tilbake en selfie, slags.
I internettets tidsalder har det vært mange vellykkede landinger på Mars, og fremdeles den merkelige feilen. Robot-selfies er normen nå, med Ånd, mulighet og nysgjerrighet som gir oss en jevn strøm av bilder fra overflaten til en annen verden.
Det er lett å glemme alt det harde arbeidet og alle feilene som gikk foran suksessen med dette oppdraget. Forhåpentligvis kan InSights første selfie tjene som en påminnelse om det.
- NASAs pressemelding: NASAs InSight tar sin første selfie
- InSight Mission Science Instruments
- Wikipedia-oppføring: InSight
- NASA Mission: Ranger 7
- Wikipedia: Liste over kunstige objekter på Mars
