SpaceX Falcon 9 som triumferende oppnådde historiens første stående landing av den brukte første etappen av en rakett på en lekter til sjøs - etter å ha lansert en kritisk lastelast til bane for NASA - seilte tilbake til havn ved Cape Canaveral over natten i de drøye timene av dette morgen, 12. april, stående høyt.
Den utvinnede 15 etasjer høye Falcon 9-boosteren kom tilbake til Port Canaveral, Florida omtrent klokka 130 tidlig i dag, og slep på toppen av det havgående plattformen som SpaceX kobber et ‘Autonomous Spaceport Drone Ship’ eller ASDS.
Skipet heter "Of Course I Still Love You" etter et stjerneskip fra en roman skrevet av Iain M. Banks. Landingsplattformen måler bare 52 m × 91 fot.
Et lite publikum av spente tilskuere og romfartsfotografer nøt og heiet på det utrolige øyeblikket som sikkert endrer ansikt og fremtid for romutforskning og reise.
To-trinns SpaceX Falcon 9-rakett som kan skryte av over 1,5 millioner pund skyvekraft opprinnelig ble lansert fredag 8. april kl. 04:43. EDT fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Det primære målet med Falcon 9-lanseringen var å frakte SpaceX Dragon CRS-8-godsfrakt til lav jordbane i et kommersielt oppdragsmottak for NASA til den internasjonale romstasjonen (ISS).
Før lanseringen vurderte SpaceX-sjefer sjansen for en vellykket landingsgjenoppretting som ganske høy.
Tre tidligere forsøk fra SpaceX på å lande på en lekter til sjøs var delvis vellykkede, da scenen gjorde en presis tilbakegang til det bittesmå skipet, men enten slo for hardt eller tippet over i de siste øyeblikkene når et landingsben ikke klarte å fullstendig distribuere eller låse seg fast plass.
"Vi var veldig optimistiske for sjansene for en vellykket landing på dette oppdraget," fortalte Hans Koenigsmann til Space Magazine i et eksklusivt post landing-intervju på NorthEast Astronomy and Space Forum (NEAF) avholdt i Suffern, NY.
Tilfeldigvis markerer i dag to store merkedager i romfluktens historie; 55-årsjubileet for lanseringen av Russlands Yuri Gagarin, den første mannen i verdensrommet på Vostok-1 12. april 1961; og 35-årsjubileet for lanseringen av shuttle Columbia på USAs første romfergermisjon (STS-1) 12. april 1981 med John Young og Bob Crippen.
Visjonen til SpaceXs milliardær grunnlegger og administrerende direktør Elon Musk er å dramatisk redusere kostnadene for tilgang til rom ved å gjenvinne firmaets raketter og gjenvinne dem for gjenbruk - slik at utskyting av raketter en dag vil være nesten like rutinemessig og kostnadseffektiv som å fly på et fly .
Scenen blir nå møysommelig inspisert, testet og pusset opp.
Det viktige neste trinn etter gjenvinning er resirkulering. Musk sa at han håper å kunne starte boosteren på nytt i år.
Ved liftoff var Dragon lastet med over 3,5 tonn forskningsforsøk og essensielle forsyninger til det seks mannlige mannskapet som bodde ombord i det omkretsende vitenskapskomplekset.
Se denne lanseringsvideoen fra videokameraet mitt plassert ved tampen:
Videotekst: Spektakulær eksplosjon av SpaceX Falcon 9-rakett som fraktet Dragon CRS-8 lastebåt på vei til den internasjonale romstasjonen (ISS) fra Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station, FL kl. EST 8. april 2016. På nært hold filmet av Mobius fjernvideokamera plassert ved lanseringsputen. Kreditt: Ken Kremer / kenkremer.com
Dragon CRS-8 lasteskip ankom vellykket stasjon søndag 10. april og ble sluttet seg til millionpundstasjonen i den jordvendte havnen i Harmony-modulen.
Det sekundære målet var å prøve å lande Falcon 9 første etappe på det ASDS-ferdige skipet som ligger rundt 200 mil utenfor kysten i Atlanterhavet.
Den handlingsfylte og fremdrivende landing skjedde omtrent 10 minutter etter løft.
I de siste øyeblikkene av nedstigningen til droneskipet, ble en av de første trinnene Merlin 1D-motorer reignert for å bremse forsterkerens nedstigningshastighet da kvartetten av sidemonterte landingsben ved boostersbasen ble brettet ut, utplassert og låst på plass.
Hele lanserings- og landingssekvensen ble sendt direkte på NASA TV og av SpaceX.
Den gjenopprettede boosteren på toppen av "Of course I Still Love You" -laveren ble tauet tilbake til havnen av slepebåten Elsbeth III.
“Hjemme søte hjem”, sa min venn og veteran romfotograf Julian Leek, som var vitne til boosterne som kom tilbake i havn over natten.
“Det var virkelig et syn å se. Piloter og slepebåter gjorde en godt koordinert jobb for å bringe henne inn. ”
Etter at dagslyset hadde gått opp løftet en kran den gjenvunnede boosteren inn i en lagringsvugge der den vil forbli stående i noen dager. Deretter blir den senket og plassert horisontalt for transport noen mil nordover til en SpaceX-prosesseringshenger tilbake på pute 39A ved Kennedy Space Center.
Boosteren vil bli renset og tanke på, sa SpaceX-talsmann John Taylor til media.
SpaceX-ingeniører vil utføre en serie på 12 testfyringer for å sikre at alt er godt operativt og at boosteren kan startes på nytt.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
………….
Lær mer om SpaceX, NASA Mars-rovere, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, Boeing, Space Taxis, NASA-oppdrag og mer på Ken's kommende oppsøkende arrangementer:
12. april: Vert for Dr. Jim Green, NASA, direktør Planetary Science, for en planetarisk vitenskap for å snakke om “Ceres, Pluto og Planet X” ved Princeton University; 19:30, Amateur Astronomers Assoc of Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17. april: “NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programmer” - 13:30 i Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
