I en astronomisk versjon av “Biggest Loser” møter “Survivor”, er en tung vektstjerne blitt kastet ut av den fantastiske barnehagen. Denne enorme løpsstjernen suser bort fra fødebyen med mer enn 402 336 kilometer i timen (250 000 miles i timen), og den ble sannsynligvis kastet ut av en gruppe enda større søskenstjerner. Fremtidsutsiktene for denne tøffe flaksstjernen forbedres tilsynelatende ikke: Paul Crowther fra University of Sheffield, et medlem av teamet som gjorde observasjonene av 30 Dor # 016, sa at den uoverkommelige stjernen vil fortsette å strekke seg over verdensrommet og vil til slutt ende sitt liv i en titanisk supernovaeksplosjon, og sannsynligvis etterlater et resterende svart hull. Det er en ny realityserie der inne et sted!
Stjernen på flukt finnes 375 lysår fra sitt mistenkte hjem, en gigantisk stjerneklynge kalt R136 i 30 Doradus, også kalt Tarantula-tåken, omtrent 170 000 lysår fra Jorden. R136 inneholder flere stjerner som topper 100 solmasser hver. 30 Dor # 016 er 90 ganger mer massiv enn vår sol.
Astronomer sier at bortkjørte stjerner kan lages på et par måter: en stjerne kan støte på ett eller to tyngre søsken i en massiv, tett klynge og bli oppstartet gjennom et fantastisk pinball-spill. Eller, en stjerne kan få et ‘kick’ fra en supernovaeksplosjon i et binært system, med den mer massive stjernen som eksploderer først.
"Det er imidlertid generelt akseptert at R136 er tilstrekkelig ung, 1 million til 2 millioner år gammel, til at klyngens mest massive stjerner ennå ikke har eksplodert som supernovaer," sier COS-teammedlem Danny Lennon fra Space Telescope Science Institute. "Dette innebærer at stjernen må ha blitt kastet ut gjennom dynamisk interaksjon."
Renegadestjernen er kanskje ikke den eneste løpsk i regionen. To andre ekstremt varme, massive stjerner har blitt oppdaget utenfor kantene av 30 Doradus. Astronomer mistenker at også disse stjernene kan ha blitt kastet ut fra hjemmet sitt. De planlegger å analysere stjernene i detalj for å avgjøre om 30 Doradus kan slippe løs en spekter av enorme stjerners løpebaner i det omkringliggende området.
Observasjonene kom fra en teaminnsats der Hubbles nylig installerte Cosmic Origins Spectrograph (COS) ble tatt for å ta et bilde av regionen i 2009, et optisk bilde av stjernen tatt av Wide Field Planetary Camera 2 i 1995, og en annen spektroskopisk studie fra European Southern Observatory's Very Large Telescope (VLT) ved Paranal Observatory. Det ble først observert i 2006 da et team ledet av Ian Howarth fra University College London oppdaget det med det anglo-australske teleskopet ved Siding Spring Observatory.
COSs ultrafiolette spektroskopiske observasjoner viste at den uoverkommelige stjernen slipper løs et raseri av ladede partikler i en av de kraftigste stjernevindene som er kjent, et tydelig tegn på at den er ekstremt massiv, kanskje så mye som 90 ganger tyngre enn solen. Stjernen må derfor også være veldig ung, rundt 1 million til 2 millioner år gammel, fordi ekstremt massive stjerner bare bor noen få millioner år.
VLT-observasjonene avslørte at stjernens hastighet er konstant og ikke et resultat av bevegelse i banen i et binært system. Hastigheten tilsvarer en uvanlig bevegelse i forhold til stjernens omgivelser, bevis på at den er en løpsk stjerne.
Studien bekreftet også at lyset fra den løpskløp er fra en eneste massiv stjerne i stedet for det kombinerte lyset fra to stjerner med lavere masse. I tillegg konstaterte observasjonen at stjernen er omtrent 10 ganger varmere enn solen, en temperatur som er i samsvar med et objekt med høy masse.
"Disse resultatene er av stor interesse fordi slike dynamiske prosesser i veldig tette, massive klynger er blitt forutsagt teoretisk i noen tid, men dette er den første direkte observasjonen av prosessen i en slik region," sier Nolan Walborn fra Space Telescope Science Institute i Baltimore og et medlem av COS-teamet som observerte feilstjernen. "Mindre massive løpsstjerner fra den mye mindre Orion nebulaklyngen ble først funnet for over et halvt århundre siden, men dette er den første potensielle bekreftelsen på nyere spådommer som gjelder de mest massive unge klyngene."
Forskerteamet, ledet av Chris Evans fra Royal Observatory Edinburgh, publiserte resultatene fra studien 5. mai i den elektroniske utgaven av The Astrophysical Journal Letters.
Kilde: HubbleSite
