Gråhvalen er den 10. største skapningen som lever i dag, og de 9 skapningene større enn den er alle hvaler også. Gråhvaler er kjent for sine episke vandringsveier, som noen ganger dekker mer enn 16 000 km på sine toveis turer mellom fôrplassene og yngleområdet. Forskere har ikke full forståelse av hvordan hvaler navigerer disse store avstandene, men noen bevis tyder på at jordas magnetisme har noe med det å gjøre.
Det er bevis på at mange forskjellige skapninger bruker jordens magnetisme for å navigere. Denne evnen kalles magnetoreception, og den gjør det mulig for organismer å føle magnetiske felt og hente retning, høyde og plassering fra disse feltene. Forskere sier at det er to hypoteser som kan forklare magnetresepsjon.
De første er kryptokromer, en type proteiner som er følsomme for blått lys. De er med på å regulere døgnrytmer, og kan også hjelpe skapningen med å oppfatte magnetfelt. Det er noen bevis for at kryptokromer i fuglens øyne hjelper dem å orientere seg magnetisk når de vandrer.
Den andre hypotesen involverer klynger av jern, som er sterkt magnetisk, og vanlig i jordskorpen. Forskere vet at forskjellige arter av trekkfugler har klynger av jern i nebbene sine. Selv om den nøyaktige funksjonen til disse klyngene ikke blir forstått, sier noen forskere at det er "overveldende atferdsbevis" for at forskjellige arter bruker magnetorsept for å "hente ut nyttig informasjon fra det geomagnetiske feltet."
Gråhval bruker navigering for å reise lange avstander, og det er sannsynlig at de i det minste delvis er avhengige av magnetresepsjon for å gjøre det. En ny studie antyder at solstormer, og deres virkning på Jorden, kan forstyrre navigasjonen. I følge denne studien kan disse stormene føre til at hvaler strandet seg.
Jesse Granger, en Duke University-student i biofysikk, ledet studien. Oppgaven heter tittelen “Gråhvalstrand oftere på dager med økte nivåer av atmosfærisk radiofrekvensstøy.” Den er publisert i tidsskriftet Current Biology, og inkluderer medforfattere Lucianne Walkowicz, Robert Fitak og Sonke Johnsen.
Granger påpeker i papiret sitt at det kan være flere årsaker til at hvaler strander seg selv. Ekkolodd kan forstyrre navigasjonssansen, giftstoffer i vannet kan spille en rolle, og noen forskere har til og med lurt på om andre hvaler strander seg når en av podene deres er strandet på land og i nød. Men Granger så på hvalstrandata 31 år tilbake for å se etter en kobling mellom hvalstrender og solstormer.
Granger så også på registrering av solflekkaktivitet. Solflekker har en sterk korrelasjon med solstormer. Solstormer, som de fleste av Space Magazine-leserne vil vite, er forstyrrelser på Solen som kan sende store mengder materiale ut i verdensrommet, noen ganger slående Jorden. De kan påvirke jordens magnetosfære og midlertidig endre form og egenskaper. De forårsaker også mye radiofrekvensinterferens. Granger ville vite om det var en sammenheng mellom solflekker og solstormene de kan forårsake, og kjente hvalstrender.
Det er forskning som viser en sammenheng mellom solflekker og strandede spermhvaler, men Granger ønsket å grave dypere i forskningen sin. Hun så på gråhval fordi migrasjonsrutene deres er lange, og de har en tendens til å følge kystlinjene, i stedet for å krysse åpne hav. Deres nærhet til strandlinjer betyr at eventuelle navigasjonsfeil kan føre dem til stranden selv.
Granger tok NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) poster av gråhvalstrandlinger som gikk 31 år tilbake, fra 1985 til 2016, og fjernet hvor hvalene var tydelig syke eller skadet. Hun fjernet også hvaler som var underernært eller viklet inn i garn. Det forlot henne 186 tilfeller av sunne gråhval som strandet seg selv. Som papiret sier: "Selv om strandingenes flerfaktorale natur gir variasjon i dette datasettet, antar vi at isolering av sunnere hvaler er en mer effektiv metode for å studere navigasjonseffekter."
Hun sammenlignet de 186 strandstasjonene med registreringer av solaktivitet, og filtrerte ut andre potensielle faktorer, inkludert årstider, matflod og havforhold. Hun fant ut at gråhvaler var 4,3 ganger mer tilbøyelige til å strande seg selv når et solutbrudd traff Jorden.
Granger tror ikke det er selve magnetforstyrrelsen som får hvalene til å strande seg selv, selv om stormene kan forvrenge jordas magnetfelt. Solstormer forårsaker også en økning i bredbånd RF-støy. Hun tror strandingene kan være på grunn av all den RF-forstyrrelsen. I følge henne kan alt det inngrepet overvelde en hvals navigasjonssans.
Så snarere enn at solstormen forvrenger magnetfeltet og mater hvalene uriktig informasjon, kan RF-forstyrrelsen være overveldende eller kryptere deres evne til å samle magnetisk arkiverte opplysninger. Dette ligner på måten kraftige solstormer kan overvelde våre egne kommunikasjonssystemer som satellitter.
Dessverre hjelper ikke denne studien oss med å svare på hvordan hvaler bruker magnetresept for å navigere, selv om den styrker saken om hvalmagnettsmottak. Men det er kanskje ikke den eneste metoden de bruker for å navigere.
"En sammenheng med solstråleradio er veldig interessant, fordi vi vet at radiostøy kan forstyrre et dyrs evne til å bruke magnetisk informasjon," sa Granger i en pressemelding. "Vi prøver ikke å si at dette er den eneste årsaken til strandinger," sa Granger. "Det er bare en mulig årsak."
Konklusjonen av selve papiret skisserer resultatene tydelig. ”Det er en historie med forskning på sammenhenger mellom solaktivitet og trekkatferd [9,10]; studien vår er imidlertid den første til å undersøke potensielle mekanismer som formidler denne korrelasjonen ved å undersøke geofysiske parametere som er påvirket av solstormer. Spesielt fant vi ut at dette forholdet best ble forklart av økning i RF-støy i stedet for endringer i magnetfeltet. ”
Selv om denne forskningen viser at det kan være RF-støy i stedet for magnetfelt som får hvaler til å strande seg selv, er det fortsatt mer bevis på at gråhvaler bruker magnetisk mottak for å navigere. "Disse resultatene stemmer overens med hypotesen om magnetoreception hos denne arten, og antyder foreløpig at mekanismen for forholdet mellom solaktivitet og levende strandinger er en forstyrrelse av magnetorepsepsjonen, snarere enn forvrengning av selve det geomagnetiske feltet," heter det i avisen. .
Granger er imidlertid også nøye med å holde seg til den karakteristiske forsiktighet som er sentral i vitenskapen. "Denne forskningen er ikke en avgjørende bevis for magnetoreception hos denne arten, og videre forskning er fortsatt nødvendig for å bestemme mekanismen for økning i strandinger under høy RF-støy," sier hun i konklusjonen.
Hvalstrender, som mange ting i naturen, kan ha flere årsaker, og det kan være flere måter magnetisme spiller en rolle. Forskning fra 1986 viser at hvalstrender forekommer hyppigere nær kystområder med magnetiske minima, noe som også styrker saken for hvalsmagnettsmottak. Denne studien viste at noen hvaler kan følge linjer med magnetiske minima og unngå magnetiske gradienter.
Uansett hva detaljene viser seg å være, viser denne forskningen den uløselige koblingen mellom solen og livet på jorden, og hvordan den koblingen kan være dypere innebygd enn noen av oss trodde.
Mer:
- Pressemelding: Solstormer kan krympe hvalens navigasjonssans
- Forskningsartikkel: Gråhval strenger oftere på dager med økte nivåer av stemningsfrekvensstøy
- Wikipedia-oppføring: Magnetoreception
