Astronomer har flere teknikker for å oppdage planeter. Men en av de hittil minst brukte, gravitasjonsmikrolensering, kan være akkurat den riktige teknikken for å finne planeter i den beboelige sonen til nærliggende dvergstjerner.
Den første måten astronomer finner planeter på er med den radiale hastighetsteknikken. Det er her tyngdekraften til en tung planet streifer sin overordnede stjerne rundt, slik at den slingrende bevegelsen også kan måles.
Den andre teknikken er gjennomganger. Det er her en planet demper lyset som kommer fra sin overordnede stjerne når den passerer foran. Ved å trekke fra lyset fra når planeten ikke er foran stjernen, kan astronomer til og med måle atmosfæren.
Den tredje måten er gjennom gravitasjonsmikrolensering. Når to stjerner er perfekt stilt opp, fungerer den nærmere stjernen som en naturlig linse, og lyser lyset fra den fjernere stjernen. Her på jorden ser vi en stjerne lysne på en veldig karakteristisk måte, og deretter dimme ned igjen. En glipp i endringen av lysstyrke kan tilskrives en planet.
I motsetning til de to andre metodene, lar mikrolensing deg nå ut og se planeter i enorme avstander - til og med klar over galaksen. Problemet med mikrolensering er at det er en engangsmulighet. Du kommer aldri til å se disse stjernene på linje på samme måte igjen.
Men Rosanne Di Stefano og Christopher Night fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, MA tror det er en annen måte mikrolensering kan brukes på. I forskningsoppgaven med tittelen, Oppdagelse og studie av Nearby Habitable Planets with Mesolensing, foreslår forskerne at mange stjerner har stor sannsynlighet for å bli et objektiv.
I stedet for å se på himmelen, og håpe å se en linsebegivenhet, ser du på bestemte stjerner og venter på at de skal passere foran en fjernere stjerne.
Disse linsene med stor sannsynlighet er kjent som mesolenser. Ved å studere et stort antall dvergstjerner forventer de at mange av dem skal passere foran en fjernere stjerne så ofte som en gang i året. Og hvis du velger målene dine nøye, som dvergstjerner som beveger seg foran de magelliske skyene, kan du få enda flere muligheter.
I motsetning til andre metoder for påvisning av planeten, er gravitasjonslinser avhengig av lys fra en fjernere stjerne. Det er derfor viktig å spørre hvilken brøkdel av nærliggende dverger som vil passere foran lyse kilder og så kan studeres med linser. Innen 50 pc er det omtrent 2 dvergstjerner, hovedsakelig M dverger, per kvadratgrad.
For mindre massive røde dvergstjerner skal du kunne se dem i en avstand på 30 lysår, og for solmasse stjerner ut til en avstand på 3000 lysår. Disse stjernene er nær nok til at hvis en planet blir oppdaget i den beboelige sonen, bør oppfølgingsteknikker være mulig for å bekrefte funnet.
De beregnet at det er omtrent 200 dvergstjerner som passerer foran de magellanske skyene akkurat nå. Og mange av disse vil ha linsebegivenheter med stjernene i dverggalaksen.
I stedet for å overvåke bestemte stjerner, har tidligere undersøkelser nettopp sett på titalls millioner stjerner per natt - i håp om noen form for linsebegivenhet. Selv om det er oppdaget 3500 mikrolysekandidater så langt, pleier de å være med stjerner på ekstreme områder. Selv om det var planeter der, ville de ikke dukket opp i observasjonene.
Men hvis du plukker stjernene dine nøye og deretter ser på dem for linsebegivenheter, mener forskerne at du bør se den lysne regelmessig. Du kan til og med se den samme stjernen lysne opp flere ganger, og gjøre oppfølgingsobservasjoner på planetene.
Og det er en annen fordel. Både radialhastighets- og transittmetodene er avhengige av at planeten og stjernen er perfekt stilt opp fra utsiktspunktet vårt. Men en mikrolenseringshendelse fungerer fremdeles, selv om planetsystemet blir sett ansiktet på.
Ved å bruke denne teknikken, mener forskerne at astronomer bør skru opp linsebegivenheter regelmessig. Noen av disse stjernene vil ha planeter, og noen av disse planetene vil være i stjernens beboelige sone.
Originalkilde: Arxiv
