Ryktene var sanne, Constellation er kansellert. NASA avbryter den menneskelige tilbakekomsten til månen.
Flink.
Det er klart jeg er en stor tilhenger av leting etter menneskelig rom. Jeg har viet livet mitt til det. Jeg har oppdratt barna mine med visshet om at de kommer til å være de første menneskene som satte foten ned på overflaten av Mars, og jeg sørger over slutten av Apollo-programmet. Hvor er min flyvende bil? Men jeg har også følt meg dypt urolig over Constellation-programmet. Det var kanskje den beste måten å nå månen for 40 år siden, men ting er annerledes nå.
Som noen av dere vet, er bakgrunnen min innen programvare, der konkurransen er hard. Og halvparten av dette er et mentalt spill; du vinner informasjonskrigen i hodet til kundene gjennom FUD - frykt, usikkerhet og tvil. Få dine nervøse kunder til å vente, og håpe at din neste gode løsning kommer til å løse alle problemene deres. Selv om vi snakker om romutforskning her, ser jeg en parallell. Hvorfor avarbeide halene våre for å dra til Månen eller Mars hvis NASA bare skal få det til å skje for oss?
Det er de ikke, og jeg vil hevde at de aldri var det. Det var bare et spørsmål om tid før de politiske partiene endret seg, budsjettene ble strammet inn og prioriteringene skiftet. Det var uunngåelig at dette skulle skje, og hvis det ikke skjedde denne gangen, ville det skje med neste regjeringsskifte. Ingen langsiktig mål kunne noen gang overleve. Og tiden som ventet på at NASA skulle få det til, var bortkastet tid.
Når fyren ser på statistikk på Space Magazine (2 millioner lesere i januar 2009), kan jeg garantere at interessen for rom og astronomi fortsetter å øke. Etterspørselen og interessen er der, og takket være Internett blomstrer tusenvis av blomster når romfartsgrupper kommer sammen for å få ting gjort - som Mars Society, og Planetarium. Private selskaper gjør menneskelig romturisme til virkelighet, med Virgin Galactic, Space Adventures og Bigelow Aerospace. Det er private finansierte premier tilgjengelig for gjennomføring av tekniske prestasjoner, som Google Lunar X-prisen.
Men med at NASA håndterte den saken "tilbake til månen", trodde romfarne sannsynligvis at de kunne slappe av litt.
Jeg tror at NASA har en enorm rolle å spille i menneskelig romutforskning. De har muligheten til å løse problemer som private selskaper bare ikke har midler til. Jada, NASA satte en mann på månen, men det er nedslippsteknologiene som vi setter pris på hver dag. Som borrelås! NASA trenger å lage verktøyene og teknologien som gjør det mulig for en levende og sunn privat romfartsindustri.
Hva er den beste måten å hente ut drivstoff fra en asteroide? Hvordan kan ionemotorer kutte ned flytider? Er det en bedre måte å lage en romdrakt på? Hva er noen gode materialer til romheiser? Hva er noen tryggere rakettdrivstoff? Hvordan kan vi gjøre rakettoppskytninger bedre for miljøet? Er det en måte å gjøre borrelås bedre?
De kan gjøre dette gjennom ren forskning, konkurranser, universitetstilskudd, premier og private / offentlige partnerskap. De kan slå seg sammen med andre regjeringer for å kutte kostnader på de virkelig store utfordringene.
Og du vet hva som er rart? De gjør allerede dette med vitenskap. NASA lytter til forskere for å høre deres største utfordringer. "Vi må se gjennom gass og støv for å se stjernedannelse og protoplanetære disker" - her er Spitzer. "Vi må se høye energiregioner rundt supermassive sorte hull" - det er Fermi. "Vi må vite om det er bevis på vann på overflaten av Mars" - det er Spirit and Opportunity. NASA gjør dette så bra med vitenskap? Hvorfor svarer de ikke på spørsmål og løser problemer på samme måte for romutforskning? Det er så mange spørsmål, og NASA kan hjelpe oss med å peke oss i riktig retning.
NASA kan hjelpe meg med å bygge min flyvende bil, men jeg vil fremdeles velge destinasjon.
Ikke bekymre deg, månen er fremdeles der, og Mars går ikke noe sted. Og datteren min vil fremdeles være den første personen som klemmer sandene til Mars mellom tærne (takket være ekstern tå-sensing-teknologi utviklet av NASA).
Her er en artikkel om den første mannen på månen.
