Bildekreditt: NASA / JPL
NASAs Mars Global Surveyor-romfartøy har avslørt nye funksjoner på Mars som ser ut som gamle elvedeltaer. Formen på denne formasjonen antyder at en elv rant i en vannmasse en god stund, og endret kurs og bygde opp lag av sediment over tid. Området er omtrent 13 km langt og 11 km bredt, og ligger i et krater på den sørlige halvkule.
Nylig sett detaljer i et vifteformet forkle med rusk på Mars kan være med på å avgjøre en tiår lang debatt om planeten hadde langvarige elver i stedet for bare korte, intense flom.
Bilder fra NASAs Mars Global Surveyor orbiter viser erodert gamle forekomster av transportert sediment for lengst herdet til å sammenveve, buede rygger av lagdelt bergart. Forskere tolker noen av kurvene som spor etter eldgamle bukter laget i en sedimentærvifte da rennende vann endret kurs over tid.
"Slynger er viktige, utvetydige bevis på at noen daler på tidlige Mars hadde vedvarende strømmer av vann over betydelige tidsperioder," sier Dr. Michael Malin fra Malin Space Science Systems, San Diego, som leverte og driver romfartøyets Mars Orbiter Camera.
"Formen på viften og mønsteret av inverterte kanaler i den antyder at det kan ha vært et ekte delta, et forekomst der en elv kommer inn i en vannmasse," sa han. "I så fall ville det være den sterkeste indikatoren som Mars en gang hadde innsjøer ennå."
Malin og Dr. Ken Edgett, også fra Malin Space Science Systems, har publisert bilder og analyse av landformen i dagens online utgave av Science Express. Bildene med bildetekster er tilgjengelige online fra Mars Orbiter Camera-teamet, på http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/11/13/ og fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, på http: //photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04869.
Viften dekker et område som er omtrent 13 kilometer langt og 11 kilometer bredt i et ikke navngitt kraterløp på den sørlige halvkule fra et stort nettverk av kanaler som tilsynelatende drenerte inn i det for milliarder av år siden.
"Denne siste oppdagelsen fra den uforvirrende Mars Global Surveyor er vårt første definitive bevis på vedvarende overflatevann," kommenterte Dr. Jim Garvin, NASAs ledende forsker for Mars Exploration, NASAs hovedkvarter, Washington, DC. "Det bekrefter at vi er på rett vei for søker i fortegnelsen over martianske landskap og etter hvert bergarter etter opptak av naturtyper. Slike lokaliteter kan fungere som viktige landingssteder for fremtidige oppdrag, for eksempel Mars Science Laboratory i 2009, fortsatte Garvin. "Disse forbløffende funnene tyder på at" å følge vannet "med Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, og snart med Mars Exploration Rovers, er en kraftig tilnærming som til slutt vil tillate oss å forstå historien til naturtyper på den røde planeten."
Det er ikke påvist noe flytende vann på Mars, selv om et av de tidligere store funnene fra Mars Global Surveyor-bilder antyder at noen sluker er blitt kuttet i geologisk nyere tid av strømmen av flyktig flytende vann. En annen NASA-bane, Mars Odyssey, har oppdaget omfattende forekomster av is nær overflaten på høye breddegrader. Mars 'atmosfære er nå så tynn at over det meste av planeten vil alt flytende vann ved overflaten raskt fordampe eller fryse, så bevis på vedvarende overflatevann i fortiden er også bevis for et mer klem forbi klima.
Malin og Edgett anslår at volumet av materiale i den delta-lignende viften er omtrent en fjerdedel av volumet av det som ble fjernet ved skjæring av oppstrøms kanaler. Analysen deres bygger på informasjon fra Mars Global Surveyors laserhøydemåler og fra kameraer på Mars Odyssey og NASAs Viking Orbiter, samt bilder fra Mars Orbiter Camera.
"Fordi rusk i denne viften nå er sementert, viser det at noen sedimentære bergarter på Mars ble avsatt av vann," sa Edgett. "Dette har blitt mistenkt, men aldri så tydelig demonstrert før."
Kameraet på Mars Global Surveyor har returnert mer enn 155 000 bilder siden romfartøyet begynte å kretse rundt Mars 12. september 1997. Likevel dekker de høyoppløselige bildene bare omtrent tre prosent av planetens overflate. Informasjon om Mars Global Surveyor er tilgjengelig på Internett på http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, Pasadena, administrerer Mars Global Surveyor for NASAs Office of Space Science i Washington. JPLs industripartner er Lockheed Martin Space Systems, Denver, som utviklet og driver romfartøyet. Malin Space Science Systems og California Institute of Technology bygde Mars Orbiter Camera. Malin Space Science Systems betjener kameraet fra fasiliteter i San Diego.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
