Hubble-teleskopet fotograferte et felt med stjernedannende galakser som ligger omtrent 11 milliarder lysår unna Jorden, i stjernebildet Pegasus. Dette var det første bildet som ble tatt etter at teleskopet kom tilbake til aktivitet 27. oktober 2018.
(Bilde: © A. Shapley (UCLA) / NASA / ESA)
Etter å ha tatt en kort pause fra å observere kosmos, er NASAs Hubble-romteleskop offisielt oppe og går, og observatoriet fanget en fantastisk ny utsikt over en fjern, stjernedannende galakse.
5. oktober gikk Hubble-teleskopet i en beskyttende "sikker modus" da et av dets orienteringsopprettholdende gyroskop mislyktes. Etter omtrent tre uker klarte misjonsteamet å fikse den gale gyroen og få Hubble tilbake på nettet. Rett etterpå hevet teleskopet seg i et felt med stjernedannende galakser som ligger omtrent 11 milliarder lysår unna Jorden, i stjernebildet Pegasus.
Det nye bildet, tatt 27. oktober ved bruk av teleskopets Wide Field Camera 3, var det første bildet som ble tatt av teleskopet etter at det kom tilbake til tjeneste, ifølge en uttalelse fra NASA. Å få Hubble tilbake på nettet var imidlertid ingen enkel bragd; Det involverte et helt team av ingeniører og eksperter som jobbet utrettelig for å finne en løsning, sa tjenestemenn i uttalelsen. [Hubble-romteleskopets største oppdagelser]
Jennifer Wiseman, Hubble seniorprosjektforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, sa i uttalelsen. "Takket være dette arbeidet, er Hubble-romteleskopet tilbake til full vitenskapelig evne som vil være til fordel for det astronomiske samfunnet og publikum i mange år fremover."
Da medlemmer av Hubbles operasjonsteam ble varslet om at teleskopet hadde sluttet å ta vitenskapsobservasjoner, prøvde de raskt å gjenopplive den mislykkede gyroen, men lyktes ikke.
I stedet klarte teamet å aktivere en backup-gyro på romfartøyet. Imidlertid rapporterte den gyroen snart utrolig høye rotasjonsrater på 450 grader i timen, da Hubble faktisk dreide til under 1 grad i timen. Teamet hadde aldri sett priser som er så høye på andre gyroer, ifølge uttalelsen.
Hubble-teleskopet har til sammen seks gyroer, men bruker vanligvis bare tre om gangen for å samle inn data om teleskopets retning. Fordi to av teleskopets seks gyroer tidligere hadde mislyktes, var dette den endelige sikkerhetskopi-gyrusen. Det betydde at operasjonsteamet måtte finne ut hvordan de skulle få det til å fungere eller ty til en mulig "en-gyro-modus", noe som i stor grad ville begrense Hubbles observasjoner.
I 2011 byttet Hubbles kontrollsenter til automatiserte operasjoner, noe som betyr at folk ikke lenger overvåket teleskopet 24 timer i døgnet. Imidlertid, under Hubbles korte påstand offline, sporet teammedlemmer kontinuerlig teleskopets helse og sikkerhet.
"Teamet trakk seg sammen for å bemanne døgnet rundt, noe vi ikke har gjort på mange år," sa Dave Haskins, Hubbles misjonsoperasjonsleder på Goddard, i uttalelsen. "For meg var det sømløst. Det viser allsidigheten til teamet."
NASA hentet også inn et ekstra team av eksperter for å finne ut hvordan du kan rette sikkerhetskopieringsgyros uvanlige oppførsel. Etter uker med kreativ tenking, kontinuerlige tester og mindre tilbakeslag, konkluderte teamet med at det kan være en slags blokkering. De forsøkte å løse dette problemet ved å bytte gyroen mellom forskjellige driftsmodi og rotere romfartøyet. Som et resultat endret gyroen gradvis rotasjonen til mer normale hastigheter, ifølge uttalelsen.
Etter den suksessen lastet teamet opp ny programvare til teleskopet og utførte en serie praksismanøvrer for å simulere realvitenskapelige observasjoner. Dette sørget for at teleskopet var klart til handling, med tre fungerende gyroer.
I mellomtiden hadde andre teammedlemmer snudd fokuset på å forberede Hubble til å bruke bare en gyro. Selv om disse forberedelsene ikke er nødvendige akkurat nå, sa NASA-tjenestemenn at teleskopet uunngåelig vil bli byttet til en-gyro-modus på et tidspunkt, og nå vil teamene være klare for det.
"Mange teammedlemmer ofret personlige ofre for å jobbe lange skift og skifter for å sikre observatoriets helse og sikkerhet, mens de identifiserte en vei fremover som var både sikker og effektiv," sa Pat Crouse, prosjektleder for Hubble, i uttalelsen.
"Gjenoppretting av gyroen er ikke bare viktig for observatoriets levealder, men Hubble er mest produktiv i tre-gyro-modus, og å forlenge denne historiske perioden med produktivitet er et hovedmål for oppdraget," sa han. "Hubble vil fortsette å gjøre fantastiske oppdagelser når det er på tide å operere i en-gyro-modus, men på grunn av misjonsteamets enorme innsats og besluttsomhet, er det nå ikke tid."
