Flygende klosser skal ikke påkalle glamorøse bilder, men NASAs romferge gjør nettopp det. Pat Duggins ’bok Endelig nedtelling - NASA og the End of the Space Shuttle-programmet bygger på dette inntrykket, selv om det inneholder en undertone som ligner på en lovhygge.
Når NASA setter en hard frist for å fullføre flyavgangene til romfergen, vet vi at slutten er nær. Etter flere titalls år og ville svingninger av formue blir denne drømmen om klar romtransport lagt til ro. Mange grunner følger med denne avgjørelsen, fra politiske shenanigans til teknisk tom narring, og mange andre alternativer i mellom. Kanskje er det bare mangelen på offentlig interesse som er dømt til denne bestrebelsen.
I Duggins ’bok blir mange av grunnene til slutten av skyttelprogrammet omtalt. I tillegg dekker det viktige milepæler for programmet. Men det er ikke en kortfattet historie eller programanmeldelse. Snarere tar Duggins bok leseren på et menneskelig perspektiv. I den kommer de sosiale spørsmålene mer frem enn de av teknisk art. Som sådan stiller han ingen forventninger til at leseren blir forelsket av teknologien. Men Duggins har tilsynelatende stor forkjærlighet for romindustrien, beundring for utøverne og høye drømmer om menneskehetens evner. Dermed gjenspeiler boken Duggins påskjønnelse av romfergeprogrammet, fra sin tidlige begynnelse av å være en billig erstatning for Apollo til dens nåværende å være det grunnleggende verktøyet for bygging av romstasjoner. Selv om han erkjenner skyssens mangler, roser han også at det lykkes.
Sentralt i Duggins 'diskusjon er politikkens dramatiske innflytelse på romfergen. Enten som et sverd for å imponere utenlandske nasjoner, bestikkelse for å plassere handelspartnere eller et middel mot global fred, viser det seg at skyttelen har hatt sin rolle å spille. Dette danner grunnlaget for bokens resonnement. Skyttelen hadde ved begynnelsen ingen reelle formål, så man måtte bli funnet. Men selv med et formål var konstant offentlig støtte avgjørende. En lesers interesse for dette skuespillet og motspillet av politikk og offentlig støtte vil lett utvide interesse for denne boken.
Mens Duggins tar leseren med på turen som har vært romfergeprogrammet, våger han ikke lenger. Ja, romfergen har nå en endelig nedtelling, og det pågår mye diskusjon og innsats om etterfølgeren. Og som vist, ikke bare må protege oppfylle krav til oppdrag, det må også ha et oppdrag. Likevel, bortsett fra å resitere noen erfaringer, legger Duggins lite til dette. Derfor vil en leser som leter etter en hyggelig lesning som inkluderer romferge-programmet til dags dato denne boken varm, provoserende og omsluttende. De som leter etter dybde og fradrag vil bli mindre belønnet.
Romfart har alltid tvunget tøff kald virkelighet til modige drømmer. Romfergen er en fortsettelse av drømmen om menneskets ambisjoner om å lett kunne fly vekk fra Jorden. Pat Duggins i boken sin Endelig nedtelling - NASA og the End of the Space Shuttle-programmet viser resultatene av vårt hittil beste forsøk på å gjøre ferdige romreiser til virkelighet. Og slutten av romfergeprogrammet er bare begynnelsen på et annet kapittel av vår romfartsdrøm.
