Noen nøkterne nyheter fra en nylig rakettvitenskapskonferanse: Det er svært usannsynlig at mennesker noen gang vil utforske utover solsystemet. Det er allment anerkjent at enhver form for interstellare reiser vil kreve enorme fremskritt innen teknologi, men det ser ut til at fremskrittene som kreves er innenfor science fiction-riket og ikke er gjennomførbare. Å bruke dagens teknologi ville ta titusenvis av år, og til og med avanserte konsepter kan ta hundrevis. Men fremfor alt annet er det spørsmålet om drivstoff: Hvordan kunne en tur til Proxima Centauri oppnådd hvis vi trenger 100 ganger mer energi enn hele planeten nå genererer?
I en tidligere artikkel om Space Magazine undersøkte jeg hvor lang tid det ville ta å reise til nærmeste stjerne ved å bruke den tregeste transportformen (det iondrevne Deep Space 1-oppdraget fra 1998) og den raskeste transportformen (solgravitasjonsakselerert 1976 Helios 2 misjon) for øyeblikket tilgjengelig. Jeg diskuterte også den teoretiske muligheten for å bruke kjernefysisk pulsframdrift (en serie fusjonsbomber falt bak et interplanetært romskip for å gi skyvekraft), omtrent som 1970-tallets Daedalus-stjerneskipkonsept (avbildet topp).
Dessverre vil ionestyringsalternativet ta hele 81 000 år å komme til Proxima Centauri, vår nærmeste stjerne, og å bruke solen til en gravitasjonshjelp vil det fortsatt ta oss minst 19 000 år å nå målet. Det er 2.700 til 600 generasjoner, absolutt et langsiktig engasjement! For å sette disse tallene i perspektiv, for 2700 generasjoner siden, homo sapiens hadde ikke utviklet evnen til å kommunisere ved tale; 600 generasjoner siden neandertalerne hadde bare nylig blitt utdødd. Alternativet til fremdrift av kjernefysisk puls virker langt bedre og tar bare 85 år å reise til vår nærmeste stjerne. Likevel er dette en veldig lang tur (la oss håpe de vil tilby forretningsklasse i det minste…).
Allerede er det store utfordringer for forestillingen om å reise til Proxima Centauri, men i en nylig samling av eksperter innen romframdriften er det enda mer uoverkommelige hindringer for menneskehetens spredning utover solsystemet. Som svar på ideen om at vi kan gjøre Proxima-vandringen i løpet av en eneste levetid, sa Paulo Lozano, en assisterende professor i luftfart og astronautikk ved MIT og konferansedeltager,I disse tilfellene snakker du om en skala som du ikke en gang kan forestille deg.”
OK, så hastigheten er rett og slett ikke der for en rask flytur over 4,3 lysår. Men det er et enda større problem enn det. Hvordan skulle disse interstellare romskipene bli drevet? I følge Brice N. Cassenti, en førsteamanuensis ved Institutt for ingeniørvitenskap og naturvitenskap ved Rensselaer Polytechnic Institute, ville det være nødvendig med minst 100 ganger den totale energiproduksjonen i hele verden for seilasen. “Vi kan bare ikke hente ut ressursene fra jorden, Sa Cassenti under konferansepresentasjonen sin. “De eksisterer bare ikke. Vi må bryte de ytre planetene.”
For at menneskeheten skal utvide rekkevidden til stjernene, må vi komme med en bedre plan. Selv de mest avanserte fremdriftsformene (til og med antisubstansmotorer) kan ikke få gapet til å virke noe mindre massivt. Plutselig virker tanken på et varpdrev mer attraktivt ...
Originalkilde: Kablet
