Et team av undergrad-astronomer ved University of Washington fant ut hvordan de kan gjøre en irritasjon til en stor oppdagelse, og avdekket 1.300 nye asteroider; nesten 1 av hver 250 kjente objekter i solsystemet. Hvordan trakk de seg av denne bragden? Det var faktisk et sideprosjekt til deres faktiske forskning: å søke etter supernovaer. Asteroidene kom i veien.
Undergrad-forskerne lette gjennom data samlet som en del av Sloan Digital Sky Survey. Dette er en samling av detaljerte bilder av himmelen samlet av et automatisert 2,5-meters teleskop. Forskerne lette etter bevis for eksploderte stjerner, kalt supernovaer, men asteroider kom stadig i veien.
I stedet for å bare jobbe rundt asteroidene som blokkerte synet, bestemte de seg for å holde oversikt over dem og se om noen var uidentifiserte. Det viste seg at 1.300 var helt nye.
Andrew Becker, UW-forskningsassistent i astronomi, forklarer de innledende frustrasjonene, “Jeg spurte studentene hva de hadde funnet, og de sa:‘ Flere asteroider. Ingen supernovaer, men mange asteroider. '”
Undergradene utviklet programmer som lar dem søke gjennom Sloan-data automatisk, identifisere asteroider og hjelpe dem med å klassifisere dem. I tillegg til å oppdage 1.300 nye asteroider, samlet de ytterligere data om 14 000 asteroider som allerede var kjent. Dette gjør at astronomer kan beregne banene sine med bedre nøyaktighet, og bestemme om noen er en trussel mot jorden i fremtiden.
Originalkilde: UW News Release
