Det amerikanske flyvåpenet har utviklet et fly som sysselsetter en luft-pustende scramjet-motor, og håper å kjøre testfly høsten 2009. Tjenestemenn håper X-51 “Waverider” -fly vil gi høyhastighetsfly for rekognosering eller streikemisjon , og etter hvert vil motorene bli brukt til raketter for å distribuere satellitter i verdensrommet.
"Det langsiktige målet med dette for luftforsvaret er tilgang til verdensrommet," sier Charlie Brink, en funksjonær for fremdriftsdirektoratet for forskningslaboratoriet som administrerer X-51-programmet fra Wright-Patterson Air Force Base.
Den første testflygingen av X-51 vil være 27. oktober 2009, lansert fra et B-52-fly med en missilforsterker til minst Mach 4.5, den minste hastigheten som den luftpustende scramjet-motoren opererer, før scramjet sparker inn og akselererer kjøretøyet til minst Mach 6 - seks ganger lydens hastighet. Luftforsvarets forskningslaboratorium forventer at flyene vil fly i omtrent fem minutter før de krasjer i Stillehavet. Oktober-flyvningen - og tre separate testflyvninger planlagt i begynnelsen av 2010 - er designet for å demonstrere det praktiske ved å bruke den luftpustende scramjet-motoren til å drive og kontrollere et fly i hypersonic hastigheter (Mach 5 eller høyere). Utviklingsprogrammet på 246,5 millioner dollar har vært under utvikling siden desember 2003.
Scramjet er et akronym for Supersonic Combustion Ramjet. En ramjet har ingen bevegelige deler og oppnår komprimering av inntaksluft med kjøretøyets fremoverhastighet. Scramjet skiller seg fra ramjet ved at forbrenningen skjer ved supersoniske lufthastigheter gjennom motoren. Den holder seg høyt, delvis, med heisen generert av sjokkbølgene i sin egen flyging. Det er mekanisk enkelt, men langt mer sammensatt aerodynamisk enn en jetmotor. Hydrogen er vanligvis drivstoffet som brukes.
I 2004 gjennomførte NASA flyprøver av en hydrogenbasert scramjet-motor som nådde hastigheter på Mach 9,6, eller nesten 7 000 mph, og drev et fly kjent som X-43. Ingen av kjøretøyene overlevde imidlertid en flytest.
Brink sammenligner arbeidet med å utvikle scramjet - for å komplettere flyturbinmotorer og raketter - med luftfartens tidligere overgang fra propeller til jetmotorer. Luftforsvarets ledelse vil bestemme scramjet-programmets neste trinn, avhengig av hvordan prosjektet viser seg, sa Brink.
Lead Photo Caption: Charlie Brink, sjef for Luftforsvarets X-51 “Waverider” scramjet-forskningsprosjekt står med en skalamodell av det hypersoniske flyet. Kreditt: Ty Greenlees Dayton Daily News
Kilde: Dayton (OH) Daily News
