Flott klar. Etter mye forventning kunne vi ha den første nakne kometen i 2013 for observatører på den nordlige halvkule i begynnelsen av mars. Som diskutert tidligere denne uken på Space Magazine, kan 2013 godt være året for kometen, med to lyse kometer som for øyeblikket presenterer et show på den sørlige halvkule og kometen C / 2012 S1 ISON satt til å utføre den avsluttende kometære handlingen fra 2013. Men mens komet C / 2012 F6 Lemmon ikke vil være synlig for beboere på den nordlige halvkule før i april, kan Comet C / 2011 L4 PanSTARRS (som vi bare vil referere til som "Comet PanSTARRS" herfra og ut) bli en fin tidlig kveld gjenstand i de to første ukene av mars.
Det er, hvis den utfører. Kometer er ofte som katter. Selv om vi elsker å legge ut bilder av dem på Internett, nekter de ofte hardnakket å oppfylle våre forventninger. Noen kometer har vært solide utøvere, som Hale-Bopp i 1997. Andre blir ofte forfremmet til stor fanfare som komet Kohoutek i 1973-74, bare for å fiske og visne til beryktighet.
Kometen PanSTARRS ble oppdaget 6. junith, 2011 av Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (PanSTARRS) basert på toppen av Haleakala på øya Maui. Astronomer visste at vi kunne ha en potensielt lys komet innkommende på grunn av den opprinnelige oppdagelsesavstanden på 7,9 astronomiske enheter (AUer) fra solen. Kometen lysnet foran forventningene og ble først plukket opp av en amatørastronom 28. marsth i fjor (J.J. Gonzalez fra Leon, Spania) klokka 14th omfanget.
For tiden i stjernebildet Grus på en avstand fra 1.18 AU fra Jorden, er Comet PanSTARRS allerede et imponerende skue for observatører på den sørlige halvkule. Astrophotograf Luis Argerich med base fra Buenos Aires Argentina ga oss noen endelige bilder av kometen når den begynner å løsne støvhalen. Argerich anslår at Comet PanSTARRS var på omtrent +4th større denne uken, litt svakere enn +3rd magnitude star Alpha Indi.
De angitte størrelsene på kometer kan ofte være villedende. Mye som de siterte størrelser av tåker, den faktiske observert en komet kan være ganske lav. Dette er fordi nevnte lysstyrke er spredt ut over et stort tilsynelatende overflateareal, i motsetning til en punktlyskilde som en stjerne. A +2nd Størrelse av styrke kan være synlig på skumringens himmel, mens en komet med lignende lysstyrke kan være en tøff fangst eller helt usynlig.
Kometen PanSTARRS vil deretter begynne å bøye seg nordover i løpet av den siste uken i februar og jage "0 timers" høyresiktingslinje nordover. Dette er fordi kometen har en hyperbolisk bane som er skrått 84,2 grader i forhold til ekliptikken. På en bane på 110 000+ år er dette mer enn sannsynlig Comet PanSTARRS første reise gjennom det indre solsystemet.
Comet PanSTARRS vil bestå mindre enn en grad fra 4th størrelsesstjerner av Gamma og Delta Piscium 25. februarth. Interessant, en annen potensiell lysende komet er "å jage den." Comet C / 2012 F6 Lemmon er også på en høy hellings bane og vil bare være 25 ° fra Comet PanSTARRS 27. februarth i stjernebildet Phoenix. Begge vil være 22 grader fra sola og sørger for fine feltområder (to kometer på ett fotografi!) Som starter denne helgen.
Men begynnelsen av mars er da den virkelige handlingen kan begynne. Kometen PanSTARRS vil nå en høyde på over 5 ° i skumringen for observatører på den nordlige halvkule basert rundt 30 ° nordlig breddegrad og ser lav mot sørvest med start 5. mars.th. På samme dato vil kometen komme sin nærmeste tilnærming til Jorden på 1,1 AUs avstand.
Kometen vil da begynne å få høyde, og passerer mindre enn en grad fra +3,5th Størrelsesstjernen Iota Ceti 8. marsth. Husk at sommertid begynner for et flertall av de amerikanske innbyggerne 10. marsth, så mens vi leter etter kometen rundt klokken 19.00 lokal den første uken i mars, vil den være klokka 20.00 den andre uken. Comet PanSTARRS når også perihelion 0,3 AUs fra solen rett utenfor Merkurius bane på samme dato. Man undrer seg ... kunne NASAs Messenger-romfartøy spionere det fra utsiktspunktet i bane om Merkur 0,6 AUs fjernt?
Men tilbake til jorden. Etter å ha oppnådd 15-20 ° høydegrader fra utsiktspunktet for vår nordlige halvkule, vil Comet PanSTARRS deretter begynne å løpe omtrent parallelt med den vestlige horisonten på hver påfølgende kveld for observatører i den nordlige breddegrad. Denne første halvdelen av mars er det også når Comet PanSTARRS vil ha potensialet til å vises på sitt lyseste. I beste case scenario, har vi en komet med -1st størrelses koma og en hale som peker rett opp fra horisonten som et utropstegn. I verst saken vil vi ha +3rd uklar komet i størrelsesorden bare synlig gjennom kikkert.
Men hvis du observerer kometen ingen andre natt, må du huske å sjekke den om kvelden 12. - 13. marsth. Kometen vil nettopp ha krysset ekliptikken, og får en slank halvmåne som er litt over en dag gammel. Hvis du har en kikkert eller et teleskop, kan du kanskje spionere planeten Uranus på 6th størrelsesorden bare 24 'fra lederen av kometen 12. marsth.
Kometen PanSTARRS vil deretter fortsette sin tur nordover gjennom Fiskene inn til Andromeda resten av mars, og passerer innen 3 ° fra Andromeda Galaxy M31 3. aprilrd og krysser det galaktiske flyet i Cassiopeia 25. aprilth. Innen 1. maist, Comet PanSTARRS vil ha dyppet ned igjen under synet med det blotte øye, forhåpentligvis etter å ha satt på et fantastisk show. Det er interessant å merke seg at dette kan være den første veldig lyst kometen av den nordlige halvkule har vi hatt siden advent av DSLR-astrofotografering. Tilbake på 1990-tallet filmet de fleste av oss kometer Hale-Bopp og Hyakutake med filmkameraer, og Comet C / 2006 P1 McNaught fikk sitt beste 2007-show for den sørlige halvkule. Vi forventer helt fantastiske bilder hvis denne kometen oppfyller forventningene!
Grafikk ble laget av forfatteren ved å bruke programvaren Starry Night.
Se flere av Luis Argerichs enestående astrobilder fra sørlige himmel og mye mer på Nightscape Photography.
