Mystery omgir en gruppe ødelagte steinbygninger gjemt i en avsidesliggende skog i det skotske høylandet, med en arkeolog som antydet at de en gang var et ulovlig whiskydestilleri.
En lokalhistorisk gruppe varslet regjeringsbyrået Forest and Land Scotland (FLS) om de skjulte ruinene i fjor, noe som indikerte at de lå i skogene over Loch Ard, omtrent 30 kilometer nord for byen Glasgow.
I forkant av treet høsting i området, ledet FLS arkeolog Matt Ritchie en detaljert 3D-undersøkelse av stedet - restene av to gårdssteiner fra 1700-tallet som ligger omtrent 200 fot fra hverandre, med en strøm som løp mellom dem.
Ritchie sa at han nå tror nettstedet kan ha blitt brukt på slutten av 1700- og begynnelsen av 1800-tallet for å destillere whisky for salg i Glasgow, en lukrativ handel som var ulovlig på den tiden.
De lange, smale bygningene ville vært ideelle for whisky-stillbilder, og begge gårdsplassene, kjent som Wee Bruach Caoruinn og Big Bruach Caoruinn, var godt gjemt i en åsside, dypt inne i skogen, fortalte Ritchie til Live Science.
"Det er ganske avsidesliggende. Du har store ovnstørkingsovner, og du har vann i nærheten," sa han. "Min umiddelbare tanke var at det kanskje var noe interessant der."
Lokale sagn beskriver hvordan regionen rundt Loch Ard ble brukt til å skjule ulovlig whisky-stillbilder og stjålet storfe, men historisk forskning har ikke funnet noe avgjørende. "Det er hvisker om denne typen aktiviteter som foregår, men det er ikke noe fast å binde destillasjon til det nettstedet," sa Ritchie.
Whisky-lover
Ritchie forklarte at lover om produksjon og salg av whisky fra slutten av 1700-tallet betydde at mange små stillbilder ble lagt ned på gårder i hele høylandet, mens kommersielle destillerier som kunne beskattes ble værende i virksomhet. "Det var en periode i skotsk historie der regjeringen klemte fast på whisky-destillasjon," sa han. "Plutselig blir det ulovlig, og hva som var din normale gårdsaktivitet, går deretter under jorden."
Regjeringsoffiserer kjent som "excisemen" skurde høylandet for ulovlige stillbilder, konfiskerer ulovlig whisky og destillerte utstyr. Som sådan var det viktig å ha et nettsted som var vanskelig å finne, men som fortsatt ligger i nærheten av et stort marked som Glasgow.
Regjeringen påla også en tung avgift på maltet bygg, en tradisjonell ingrediens av skotsk whisky, laget av "å riste" kornet ved høye temperaturer. For å unngå skatten begynte kommersielle whiskydestillere å bruke umaltede "maisbrennevin" for å lage sin whisky, noe som resulterte i en merkbart underordnede drink, sa Ritchie.
"De store lavlandsdestilleriene bruker ganske tøffe ting, men Highland eller ulovlig whisky produserer fortsatt whisky av god kvalitet av ingredienser av god kvalitet," sa han. "Dette var mye etterspurt, og det kunne smugles sørover inn i de mer befolkede lavlandet og solgt videre for et godt overskudd."
På den tiden ble whisky tappet på flasker direkte etter å ha blitt destillert, uten at den lange aldringsprosessen med "modning" ble utviklet på 1800-tallet. "Det må ha vært en tøffere ånd enn vi ville vært vant til, men i likhet er det en enkel prosess," sa han.
Laser-skanning undersøkelse
Ritchie og kollegene har nå brukt 3D-data fra laserskanninger av bygningene for å skape en kunstnerisk tolkning av noen av bygningene, ettersom de kan ha sett ut som et whiskydestilleri på 1700-tallet.
"Det for meg er historien: den kreative arkeologiske visualiseringen av ruinene og å ta det et steg videre og forestille meg hvordan aktiviteten på gårdsplassen var i fortiden," sa Ritchie.
Av spesiell interesse er to store mursteinsovner, som ville blitt brukt til å tørke "mais", et fangstnavn for oppdrettskorn, så vel som malt bygg for whisky-destillasjonsprosessen.
Fronten på en ovn har falt sammen, men det sentrale, skålformede kammeret forblir; kammeret til den andre ovnen har kollapset, men ovnsfronten er fremdeles intakt. Ved å kombinere 3D-data fra de to ødelagte ovnene, har Ritchie laget et bilde som viser hvordan en komplett ovn med tørking av mais ville ha sett ut.
Den digitale kartleggingen av ruinene understreker også deres avsidesliggende beliggenhet i skogen. "De er veldig godt bevart og veldig synlige, og de er i denne typen katedrallignende rom, med alle disse store, modne bartrærne rundt," sa Ritchie.
All whiskydestillering på stedet ville ha vært i hemmelighet, og de store ovnene kan bare ha blitt brukt til å tørke korn. Arkeologiske utgravninger av bygningene kunne avdekke positive bevis for deres tidligere bruk, enten som et ulovlig destilleri eller som en arbeidsgård. Men "vi har ingen planer om å gjøre det," sa han og la til at ruinene er for fjerne til å rettferdiggjøre videre etterforskning.
Foreløpig holder de gamle steinbygningene høyt i skogen enhver hemmelig historie med ulovlig whisky som destillerer til seg selv. "Ruinene blir bare liggende i fred," sa Ritchie.
- 30 av verdens mest verdifulle skatter som fremdeles mangler
- I bilder: Stone Monument Oppdaget i Skottland
- I bilder: Intricately Carved Stone Balls Puzzle Archaeologer
Opprinnelig publisert på Levende vitenskap.
