Årets Nobelpris i fysiologi eller medisin er tildelt i fellesskap til tre forskere som fant ut hvordan celler føler seg og tilpasser seg endringer i oksygennivåer, kunngjorde Nobelforsamlingen ved Sveriges Karlinska Institute i morges (7. oktober).
De tre nobelprisvinnerne, William G. Kaelin Jr, Sir Peter J. Ratcliffe og Gregg L. Semenza, identifiserte det molekylære maskineriet som vender genenes aktivitet opp eller ned som svar på forskjellige oksygennivåer.
"Seminalfunnene fra årets nobelprisvinnere avslørte mekanismen for en av livets mest essensielle tilpasningsprosesser," ifølge Nobel Prize-organisasjonen.
Cellenes evne til å oppdage oksygennivåer og reagere er avgjørende for å holde kroppen i funksjon og kan spille en stor rolle i noen sykdommer. På det mest grunnleggende nivået trenger celler oksygen for å konvertere mat til energi.
"Celler og vev opplever stadig endringer i oksygentilgjengeligheten. Når et embryo vokser og utvikler seg, mens musklene fungerer, endrer det tilgjengelige oksygen seg etter hvert som vevet endrer seg," sa et medlem av Nobelkomiteen, Randall Johnson, i morges under kunngjøringen i Sverige. "Celler trenger en måte å tilpasse seg mengden oksygen de har mens de fremdeles gjør viktige jobber."
Under intens trening må for eksempel muskelceller tilpasse seg høyere oksygenbehov. Maskiner for oksygensensering er avgjørende for fosterutvikling, da det kontrollerer normal dannelse av blodkar og utviklingen av morkaken, skrev Nobel Prize-organisasjonen. Maskineriet spiller også en rolle i anemi og til og med kreft - stimulerer dannelsen av blodkar slik at kreftceller kan spre seg.
Semenza ble født i New York og utførte sin prisvinnende forskning ved Johns Hopkins University i Baltimore, hvor han fortsetter å forske. Ratcliffe ble født i Lancashire i Storbritannia, og er for tiden ved University of Oxford og Francis Crick Institute i London, hvor han også gjorde sitt prisvinnende arbeid. Kaelin ble også født i New York og utførte sin prisbelønte forskning ved Dana-Farber Cancer Institute i Boston, hvor han fortsatt er aktiv.
De tre forskerne vil dele likt Nobelprisen på 9 millioner svenske kroner (omtrent 909 000 dollar).
