Cassini gikk nylig bak Saturn, slik at Ringed Planet fullstendig tilslørte solen fra synet. Under passasjen bak Saturn fanget Cassini også et bilde av Jorden, fra et utsiktspunkt på nesten 1,5 milliarder km (930 millioner miles) unna ..
Saturn sports en ny ring i et bilde tatt av NASAs Cassini-romfartøy søndag 17. september under en enestående observasjon.
Andre spektakulære severdigheter fanget av Cassinis kameraer inkluderer piskete fingre av isete materialer som strekker seg titusenvis av kilometer fra den aktive månen, Enceladus, og et utseendet til en komofarge av planeten Jorden.
Bildene ble oppnådd under den lengste sol okkultasjonen av Cassinis fire år lange oppdrag. Under en soleklokkasjon passerer solen rett bak Saturn, og Cassini ligger i skyggen av Saturn mens ringene er strålende bakbelyst. Vanligvis varer en okkultasjon bare omtrent en time, men denne gangen var det et 12-timers maraton.
Søndagens okkultasjon lot Cassini kartlegge tilstedeværelsen av mikroskopiske partikler som normalt ikke er synlige over hele ringsystemet. Som et resultat så Cassini hele det indre Saturnian-systemet i et nytt lys.
Den nye ringen er en spiss funksjon, som er synlig utenfor de lysere hovedringene i Saturn og inne i G- og E-ringene, og sammenfaller med banene til Saturns måner Janus og Epimetheus. Forskere forventet at meteoroidpåvirkning på Janus og Epimetheus kan sparke partikler fra månens overflater og injisere dem i Saturn-bane, men de var overrasket over at en godt definert ringstruktur eksisterer på dette stedet.
Saturns omfattende, diffuse E-ring, den ytterste ringen, hadde tidligere blitt avbildet en liten seksjon om gangen. 12-timers maraton gjorde forskere i stand til å se hele strukturen i ett syn. Månen Enceladus sees sveipende gjennom E-ringen og strekker sprø, fingerlignende fremspring inn i ringen. Disse består sannsynligvis av ørsmå ispartikler som blir kastet ut fra Enceladus 'sørpolare geysirer og kommer inn i E-ringen.
"Både den nye ringen og de uventede strukturene i E-ringen skal gi oss viktig innsikt i hvordan måner både kan frigjøre små partikler og skulpturere deres lokale miljøer," sa Matt Hedman, en forskningsforening som jobber med teammedlem Joseph Burns, en ekspert i diffuse ringer, ved Cornell University i Ithaca, NY
I de siste observasjonene ser forskere nok en gang de lyse spøkelsesaktige eikene - forbigående, støvete, radiale strukturer - som streiker over midten av Saturns hovedringer.
Avhenger av den nye observasjonsgruppen, kastet Cassini sine kraftige øyne i vår retning og fanget Jorden, en blekblå orb og et svakt forslag om månen vår. Ikke siden NASAs romfartøy Voyager 1 så Jorden som en lyseblå prikk fra bane av Neptun-banen, har Jorden blitt avbildet i farge fra det ytre solsystemet.
"Ingenting har større makt til å endre vårt perspektiv på oss selv og vår plass i kosmos enn disse bildene av Jorden vi samler fra fjerne steder som Saturn," sa Carolyn Porco, leder for avbildning av Cassini ved Space Science Institute, Boulder, Colo. Porco var en av Voyager-imaging-forskere som var involvert i å ta Voyager 'Pale Blue Dot' -bildet. "Til slutt er det stadig utvidede synet på vår egen lille planet mot verdensrommet, kanskje den største arven fra alle våre interplanetære reiser."
I løpet av de kommende ukene vil flere vitenskapsteam analysere data samlet inn av Cassinis andre instrumenter under denne sjeldne okkultasjonshendelsen. Dataene vil hjelpe forskere å bedre forstå forholdet mellom ringene og månene, og vil gi misjonsplanleggere et tydeligere bilde av ringfarer man kan unngå under fremtidige ringkryssinger.
Bilder av den nye ringen, E-ringen, Enceladus og Jorden er tilgjengelige på: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov og http://ciclops.org.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer ble designet, utviklet og montert på JPL. Bildeteamet er basert på Space Science Institute, Boulder, Colo.
Originalkilde: NASA / JPL / SSI News Release
