Ved å bruke MMT-observatoriet i Tucson, AZ, er astronomer ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) de første som rapporterer om oppdagelsen av en stjerne som forlater galaksen, og satte fart med over 1,5 millioner miles per time. Denne utrolige farten resulterte sannsynligvis fra et nært møte med Melkeveiens sentrale sorte hull, som kastet stjernen utover som en stein fra en slyngestasjon. Så sterk var hendelsen at den raske stjernen til slutt vil gå tapt helt, og reise alene i mørket i det intergalaktiske rommet.
"Vi har aldri før sett en stjerne bevege seg raskt nok til å slippe fullstendig fra rammen av galaksen," sa medoppdageren Warren Brown (CfA). "Vi er fristet til å kalle den utstøtte stjerne fordi den ble kastet med kraft fra hjemmet."
Stjernen, katalogisert som SDSS J090745.0 + 24507, hadde en gang en ledsagerstjerne. En nær passering ved det supermassive sorte hullet i galakas sentrum fanget imidlertid følgesvennen i bane mens speedsteren ble voldsomt kastet ut. Astronom Jack Hills foreslo dette scenariet i 1998, og funnet av den første utviste stjernen ser ut til å bekrefte det.
"Bare den kraftige tyngdekraften til et veldig massivt svart hull kunne fremdrive en stjerne med nok kraft til å forlate galaksen vår," forklarte Brown.
Mens stjernens hastighet gir en ledetråd til sin opprinnelse, tilbyr banen en annen. Ved å måle synssnellehastigheten antyder den at stjernen beveger seg nesten rett bort fra det galaktiske sentrum. "Det er som å stå på gaten ved å se en baseball fly ut av parken," sa Brown.
Sammensetningen og alderen gir ytterligere bevis på stjernens historie. Den raskeste stjernen inneholder mange elementer som er tyngre enn hydrogen og helium, som astronomer samlet kaller metaller. "Fordi dette er en metallrik stjerne, tror vi at den nylig kom fra et stjernedannende område som det i det galaktiske sentrum," sa Brown. Mindre enn 80 millioner år var nødvendig for at stjernen skulle nå sin nåværende beliggenhet, noe som er i samsvar med estimert alder.
Stjernen reiser dobbelt så raskt som galaktisk rømningshastighet, noe som betyr at Melkeveiens tyngdekraft ikke vil kunne holde på den. Som en romsonde som ble lansert fra Jorden, ble denne stjernen lansert fra det galaktiske sentrum på en uendelig ferd utover. Den står overfor en ensom fremtid når den forlater galaksen vår, for aldri å komme tilbake.
Browns medforfattere på papiret som kunngjør dette funnet er Margaret J. Geller, Scott J. Kenyon og Michael J. Kurtz (Smithsonian Astrophysical Observatory). Denne studien vil bli publisert i en kommende utgave av The Astrophysical Journal.
Hovedkvarter i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), er et felles samarbeid mellom Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere, organisert i seks forskningsavdelinger, studerer universets opprinnelse, evolusjon og endelige skjebne.
Originalkilde: CfA News Release
