På en nyhetskonferanse i dag kunngjorde NASA funn som gir ytterligere bevis på sesongbaserte vannstrømmer på Mars. Ved hjelp av data samlet inn av Mars Reconnaissance Orbiter, presenterte MRO-teamet bilder av mørke linjer som dannes i bakker i løpet av martianske våren / sommeren og blekner om vinteren.
Under nyhetskonferansen (HIRISE) hovedetterforsker Alfred McEwen (University of Arizona), diskuterte at disse "fingerlignende" funksjonene ble funnet i Mars 'midt-sørlige breddegrader. "Den beste forklaringen på disse observasjonene så langt er strømmen av saltvann," sa han.
McEwen baserte forklaringen på flere viktige fakta: For det første senker salt frysepunktet for vann ("vanlig" vann vil ganske enkelt forbli frossent på Mars) For det andre temperaturen på Mars under disse strømningene varierer fra -23 til +27 grader Celsius, som utelukker CO2. Mens det er betydelig bevis på rennende vann, uttalte teamet at det ikke er noen direkte påvisning av vann siden det fordamper raskt på Mars.
Når det gjelder strømmenes mørke farge, la McEwen til: "Strømmene er ikke mørke på grunn av at de er våte, de er mørke av en eller annen grunn." McEwen nevnte også at forskere vil måtte gjenopprette Mars-lignende forhold i laboratoriet for å bedre forstå disse strømningene, og sier: "Det er et mysterium nå, men jeg tror det er et løsbart mysterium med ytterligere observasjoner og laboratorieeksperimenter."
MRO prosjektforsker Richard Zurek (JPL) tilbød sine tanker også. "Disse mørke linasjene er forskjellige fra andre typer funksjoner i Martian skråninger," sa han, "og gjentatte observasjoner viser at de strekker seg lenger nedover med tiden i den varme sesongen."
Det som også viser seg spennende for teamet, er at mens sluker er veldig rikelig i kaldere skråninger som vender mot polene, finnes de mørke strømningene som diskuteres på dagens nyhetskonferanse i varmere bakker som vender mot ekvator.
Under konferansen presenterte Philip Christensen (Arizona State University) et kart som viser konsentrasjoner av "salter" på de samme stedene som de mørke, "fingerlignende" strømningene ble funnet.
McEwen gjentok under Q & A-økten at Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM), ikke har oppdaget noen tegn på vann, og at laboratoriesimuleringer vil være nødvendig for å få en bedre forståelse av disse funksjonene - i utgangspunktet ser teamet tegn på flytende vann, men ikke selve vannet.
Hvis du vil lære mer om Mars Reconnaissance Orbiter og dagens kunngjøring, kan du besøke: http://www.nasa.gov/mro
For å se flere bilder relatert til de nye funnene, se denne lenken fra JPL.
Kilder: NASA / JPL News Conference, NASA / JPL News
