Et bilde av en havskilpadde som døde etter å ha spist 104 stykker plast, ble viral på Facebook denne uken. Bildet ble lagt ut av Gumbo Limbo Nature Center i Boca Raton, Florida, tirsdag (1. oktober) og viser den livløse skilpadden, ikke større enn håndflaten, ved siden av de titalls små plastbitene som finnes i dyrets fordøyelseskanal, pent organisert i rader.
Den lille skilpadden fant et bredt utvalg av plast å tømme ned på. "Vi fant et stykke ballong. Det var en innpakning som gikk på utsiden av flasker," sa Whitney Crowder, rehabiliteringskoordinator for havskilpadder ved Gumbo Limbo Nature Center, til South Florida Sun Sentinel.
Denne dårlige klekkingen var en "vaskback" -skilpadde - en baby som svømte noen miles ut på havet, der den begynte å spise, men vasket tilbake til land etter noen uker. Washbacks i denne størrelsen er rundt 1 til 2 måneder gamle, sa Leanne Welch, leder for Gumbo Limbo Nature Center, som har reddet og rehabilitert havskilpadder og gitt utdanning innen marin vitenskap i mer enn 30 år.
"Det er vaskesesong på Gumbo Limbo og svake, bittesmå skilpadder vasker opp langs kysten og trenger vår hjelp," skrev Gumbo Limbo Nature Center i Facebook-innlegget. "Dessverre overlever ikke alle tilbakespylingsmomenter. 100% av våre tilbakeslag som ikke gjorde det hadde plast i tarmkanalene." Plasten tetter igjen dyrets fordøyelseskanal, skrev de.
"Dessverre er det ikke unikt," sa Welch til Live Science. "Jeg var akkurat der nede, og de necropsying en annen tilbakespilling med plast i det. Det er noe vi ser hver dag."
Florida strender tjener som hekkeplass for fem arter av havskilpadde: tømmerhodet (Caretta caretta), grønn (Chelonia mydas), skinnrygg (Dermochelys coriacea), Kemps ridley (Lepidochelys kempii) og hawksbill (Eretmochelys imbricata), ifølge Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Alle disse artene anses som truet eller truet under loven om truede arter. Tømmerhodet er den vanligste arten som finnes hekkende i Boca Raton-området i Sør-Florida.
Når en kvinnelig tømmerhode legger reiret sitt, ruges eggene i sanden i omtrent 60 dager til klekker dukker opp og lager en desperat sprint over stranden til sitt hjem i havet. De slo vannet og svømmer umiddelbart flere mil til havs til flytende matter av tang kjent som sargassum, sa Welch.
Forsvarsløse babyskilpadder finner mat og husly i tang de første årene av livet. Og dessverre, i tillegg til de små rekene og andre krepsdyr som skilpaddene finner å spise i sargassumet, finner de et vell av bitstykker plaststykker å spise på, sa Welch.
"Mange av disse unge skilpaddene dør av plastpåvirkning. Plasten plugger dem opp og får dem til å gå i septisk sjokk," skrev senterpersonalet som svar på en kommentar på Facebook-innlegget. "Plastforurensning er den triste verdenen vi lever i nå. Vi må gjøre det bedre."
