HVA MED ET OPPDRAG TIL EUROPA?

Send

Europas vann eksisterer i et lag rundt planeten, innkapslet i et islag. Kan det være liv der nede?

Hurra! Velkommen til den 200. offisielle episoden av Guide to Space!

Først ut, takk. Takk skal du ha.

Så for å feire, inviterte vi for noen uker siden medlemmene i Weekly Space Hangout Crew Google+ Community til å foreslå temaer for episoder, og vinneren ville motta en dyrebar jern-nikkel-meteoritt. Gratulerer Andres Munoz, denne meteoritten er noe for deg.

Denne episoden, valgt av Andres, er for alle.

Jakten på liv i solsystemet handler om jakten på vann. Uansett hvor vi finner flytende vann på jorden, finner vi liv. Jeg snakker overalt. I de mest skinnende, salte bassengene i Antarktis, i de hotteste varme kildene i Yellowstone, under isbreer og kilometer dypt under jorden.

Så vi søker etter flytende vann i solsystemet.

Du kan bli overrasket over å høre at Jupiters måne Europa har mest vann i hele solsystemet. Hvis du tok alt vannet på jorden og samlet det inn i en stor sfære, ville det målt nesten 1400 kilometer over.

Europas vann vil måle nesten 1 800 kilometer. Alt det vannet finnes i et lag rundt Europa, innkapslet i et islag. Hvor tykk? Vi vet ikke.

Er det liv der nede? Vi vet ikke. Du kan si det kan være, og det vil ikke være usant. Hvis du sier at det ikke er det, er det ikke desto mindre interessant for clickbait-formål. Når vi ikke vet svarene på grunnleggende og spennende spørsmål som det, er det på tide å sende et oppdrag.

Gode nyheter! Et faktisk oppdrag til Europa er i verkene akkurat nå. I 2015 godkjente NASA utviklingen av et orbiter-oppdrag til Europa. Hvis alt går bra, og ingenting blir kansellert ...

Og ingenting vil bli kansellert, ikke sant? Ikke sant? Jeg hørte Firefly. Hvilken av dere sa Firefly?!?

I følge planen skal et romfartøy skytes ut på 2020-tallet og frakte 9 instrumenter til Europa. De fleste vil være kjente kameraer, massespektrometre og lignende, for å studere overflaten til Europa til et høyt oppløsningsnivå. I løpet av 45 flybys vil romskipet komme ned så nær som 25 kilometer og fange det med utrolig oppløsning.

Det kanskje mest spennende og kontroversielle instrumentet ombord på det nye Europa Orbiter-oppdraget vil være den isinntrengende radaren. Oppdragsplanleggere kjempet om å installere en radar denne sofistikerte, da det vil være et enormt avløp for orbiterens makt.

Dette for oss er utrolig spennende. Det vil tillate romskipet å kartlegge dybden og tykkelsen på Europas isete ytre. Er den tykk eller tynn? Er det lommer med vann fanget rett under overflaten, eller er det tøffe skall som pågår i flere titalls kilometer?

Det verste tilfellet er at skallet blir tykkere enn radaren kan nå, og vi vet ikke en gang hvor langt det går.

Uansett hva som skjer, Europa orbiter vil være en velsignelse for vitenskapen, svare på enestående spørsmål om månen og sjansene for å finne livet der.

Vi er akkurat i gang. Det vi virkelig ønsker å sende er en lander. På grunn av den intense strålingen fra Jupiter, Solen og selve rommet, vil overflaten på isen på Europa bli sterilisert. Men grav deg ned noen centimeter, så kan du finne liv som er beskyttet mot stråling.

En fremtidig Europa-lander kan være utstyrt med en oppvarmet bore festet til en tether. Lander ville ha med en varmegenerert radioisotop termoelektrisk generator, som de fleste av NASAs store, ytre solsystem fra solsystemet.

Men i tillegg til å bruke den til elektrisitet, vil den bruke råvarmen til å hjelpe en bundet bore til å slipe gjennom isen noen meter og prøve hva som er der nede.

Å bore mer enn noen få meter er sannsynligvis ting av science fiction. Russiske forskere i Antarktis boret i nesten to tiår for å komme seg gjennom 4000 meter is over Vostoksjøen. Se for deg å prøve å komme deg gjennom 100 kilometer av tingene, på en fjern verden, med en robot.

Men siden jeg har snakket om å flytte solen og terraformere månen, burde jeg kanskje ikke sette noen grenser for fantasien. Atom-drevne ubåter fra Europa vil få oss til å svømme med de syngende europanske romhvalene på kort tid.

Europa er det beste stedet å søke i solsystemet på livet, og jeg er spent på å se hva det kommende Europa Orbiter-oppdraget dukker opp. Og jeg er enda mer spent på muligheten for fremtidige landeroppdrag.

Det var mye moro å pakke hjernen min rundt et tema valgt av fansen. Hvilket tema vil du at vi skal komme videre? Jeg har en hel lomme meteoritter her. Sett det i kommentarene nedenfor.

Først vil jeg takke alle sammen. Det har vært et vanvittig løp å få opp til 200 episoder, men det har vært en eksplosjon hele veien gjennom. Takk igjen for all støtte, og her er 200 flere!