Den første lanseringen av et russisk skipsforsyning siden august-fiaskoen og krasjet av Progress / SoyuzU er planlagt til søndag 30. oktober 2011, klokken 06.11. Viktigheten av en vellykket oppskyting vevstørr stor for fremtiden til den internasjonale romstasjonen.
"Fordi den forrige fremgangen ikke kom til bane, er det viktig at denne lanseringen går som planlagt," sa talsmann for NASA, Kelly Humphries, til Space Magazine. ”Boosteren vi bruker for å sette i gang mannskapene, selv om den ikke er identisk, er veldig lik den som ble brukt for Progress - spesielt den tredje fasen hvor feilen ble identifisert, så vi ser frem til våre russiske partnere å ha en vellykket lansering på søndag .”
Hvis ikke, møter romstasjonen utsiktene til å bli av-mannskap.
Denne første lanseringen av et Progress-lasteskip ble brått avsluttet omtrent seks minutter ut i løpet av flyet 24. august 2011 da en motoranomali fikk en datamaskin til å slå av en motor, like før den tredje etappen av Soyuz-raketten antente. Raketten og skipet styrtet til Jorden i Øst-Russland.
Progress 45 skal nå lanseres fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan på søndag og forhåpentligvis levere 2,8 tonn mat, drivstoff og forsyninger til romstasjonens mannskaper.
Hvis lanseringen går som planlagt, vil dette tillate romskipet Soyuz TMA-22 som frakter tre nye stasjonsbesetningsmedlemmer lansering i midten av november. Flyingeniører Dan Burbank, Anton Shkaplerov og Anatoly Ivanishin skal etter planen bli med på det nåværende mannskapet på kommando Mike Fossum og Flight Engineers Satoshi Furukawa og Sergei Volkov 16. november.
Fossum og mannskapet hans skal avslutte oppholdet på stasjonen 21. november, så hvis Soyuz TMA-22 ikke kan starte før da, vil ISS bli stående uten mannskap.
Mens Soyuz-rakettene og Progress-lasteskipene har hatt en lang historie med suksesser, har denne feilen - som kom like etter at romfergen ble trukket tilbake - overlatt muligheten til å få nye mannskaper til romstasjonen i limbo. Progress-lasteskipene skytes ut på en Soyuz-U-rakett, mens Soyuz-mannskapskapslene, - Soyuz TMA, lanseres på en Soyuz-FG. Tredje etapper av de to rakettene er tilnærmet identiske.
En russisk kommisjon som undersøker Progress-fiaskoen sa at krasjet var forårsaket av en funksjonsfeil i rakettens tredje trinns gassgenerator. Innbruddet var funksjonsfeil som et resultat av en utilsiktet produksjonsfeil. Tredje etapper av alle Soyuz-raketter er blitt endret, og en Soyuz-rakett ble vellykket 21. oktober fra ESAs nye oppskytningsanlegg i Fransk Guyana, med nye GPS-satellitter.
Soyuz-U-raketten har hatt 745 vellykkede oppskytninger og bare 21 feil over nesten fire tiår. Soyuz-FG har hatt 25 lanseringer, alle vellykkede.
"På grunn av svikt og likhet med utskytningskjøretøyene, har vi utført mye foreløpig planlegging og arbeid for å sikre at fremskrittene i det usannsynlige tilfellet skulle få et annet problem," sa Humphries, "at vi ville være i stand til å få det eksisterende mannskapet trygt hjem og kunne drifte den internasjonale romstasjonen og drive forskning der uten mannskapet om bord. ”
Humphries sa at ISS-teamet har identifisert mange problemer slik at de ville være i stand til å betjene romstasjonen nesten på ubestemt tid uten et mannskap.
"Selvfølgelig er det ikke preferansen fordi det vil ha noen innvirkning på forskningen vår," sa han. "Men vi er veldig sikre på at våre russiske partnere har gjort sin due diligence og identifisert grunnårsaken og tatt de rette skritt for å rette opp i dette, og vi ser frem til å få en god lansering."
Humphries sa til tross for utfordringene med å jobbe med potensielt å måtte nedsette mannskapet, er romstasjonsprogrammet og partnerskap fortsatt sterke.
"De internasjonale partnerskapene vi har utviklet med kollegene i Russland, Canada, Japan og Euorpe, er sannsynligvis en av de største prestasjonene ved ISS-programmet," sa Humphries. “Vi støtter hverandre på en rekke operative og andre fronter på daglig basis. For eksempel var våre russiske kolleger medvirkende til å holde romstasjonen i drift etter Columbia-ulykken i 2003. ”
Lanseringen og også Progress-docking til ISS vil bli gjennomført live på NASA TV.
