Opportunity Rover sitt panorama av "Erebus Rim". Bildekreditt: NASA / JPL Trykk for større bilde
NASAs Mars-rovere, Spirit and Opportunity, har jobbet overtid for å hjelpe forskere å bedre forstå gamle miljøforhold på den røde planeten. Rovers genererer også spenning rundt utforskningen av Mars skissert i NASAs Vision for Space Exploration.
Roerne fortsetter å finne nye varianter av berggrunnen i områder de utforsker på motsatte sider av Mars. Den geologiske informasjonen de har samlet, legger til bevis for gamle martiske miljøer som inkluderer perioder med våte, muligens beboelige forhold.
"De lange reisene som ble tatt av de to roverne over overflaten av Mars, har gjort det mulig for vitenskapssamfunnet å fortsette å avdekke funn som vil muliggjøre nye undersøkelser av den røde planeten langt inn i fremtiden." sa Mary Cleave, assisterende administrator for Science Mission Directorate, NASA Headquarters.
NASAs tredje oppdragsutvidelse for roverene varer til og med september 2006, hvis de forblir brukbare så lenge. I løpet av sine tre måneder primære oppdrag kjørte roverne lenger og undersøkte flere bergarter enn de foreskrevne kriteriene for å lykkes.
Muligheten begynner sitt tredje år på Mars i dag. Den undersøker berggrunnseksponeringer langs en rute mellom "Endurance" og "Victoria" kratere. Muligheten fant bevis på et for lenge siden leveområde for stående vann på Mars.
3. januar gikk Spirit sitt andre jubileum inne i Gusev-krateret i Connecticut. Opprinnelig fant Spirit ikke bevis på mye vann, og åser som kan avsløre mer om Gusevs fortid var fremdeles bare humper i horisonten. Ved å operere åtte ganger så lenge som planlagt, klarte Spirit å klatre oppover åsene, undersøke et bredt utvalg av bergarter og finne mineralavtrykk av eldgamelt vann.
Mens de viser tegn til slitasje, brukes Spirit og Opportunity fremdeles til de maksimale gjenværende evnene. På Spirit er tennene på roverens bergverksverktøy for slitte til å slipe overflaten av flere bergarter, men trådbustebørsten kan fortsatt fjerne løse belegg. Verktøyet ble designet for å avdekke tre bergarter, men det utsatte interiør fra 15 bergarter.
På Opportunity sluttet styremotoren for det høyre høyre hjulet å virke for åtte måneder siden. En motor ved skulderleddet til roverens robotarm viser symptomer på en ødelagt ledning i motorens vikling. Muligheten kan fortsatt manøvrere med sine tre andre styrbare hjul. Skuldermotoren fungerer fortsatt når den får ekstra strøm, og armen kan fortsatt brukes uten den motoren.
Rovers er to av fem aktive robotoppdrag på Mars, som inkluderer NASAs Mars Odyssey og Mars Global Surveyor og Det europeiske romfartsorganets Mars Express-bane. Orbiters og overflateoppdrag kompletterer hverandre på mange måter. Observasjoner fra roverne gir forståelse på bakkenivå for å tolke globale observasjoner fra omløperne. I tillegg til sine egne vitenskapsoppdrag, videreselger banerne data fra Mars.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, en avdeling fra California Institute of Technology, administrerer Mars Exploration Rover, Odyssey og Global Surveyor-prosjekter for NASAs Science Mission Directorate.
For bilder og informasjon om roverne og deres funn på nettet, besøk: http://www.nasa.gov/mars
Originalkilde: NASA / JPL News Release
