Kunstnerillustrasjon av stillingen til tvillingen Voyager-romfartøyet. Bildekreditt: NASA / JPL. Klikk for å forstørre.
NASAs Voyager 1-romfartøy har kommet inn i solsystemets endelige grense. Den går inn i en enorm, turbulent vidde der solens innflytelse slutter og solvinden krasjer i den tynne gassen mellom stjernene.
"Voyager 1 har gått inn i den endelige fanget på løpet til kanten av det interstellare rommet," sier Dr. Edward Stone, Voyager prosjektforsker ved California Institute of Technology i Pasadena. Caltech administrerer NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, som bygde og driver Voyager 1 og dets tvilling, Voyager 2.
I november 2003 kunngjorde Voyager-teamet at de ser begivenheter som ikke var noen av misjonene i misjonens daværende 26-årige historie. Teamet mente de uvanlige hendelsene indikerte at Voyager 1 nærmet seg et underlig område i verdensrommet, sannsynligvis begynnelsen på denne nye grensen som heter terminasjonssjokkregionen. Det var betydelig kontrovers om Voyager 1 faktisk hadde opplevd oppsigelsessjokket eller bare var i nærheten.
Avslutningssjokket er der solvinden, en tynn strøm av elektrisk ladet gass som kontinuerlig blåser utover fra solen, bremses av trykk fra gass mellom stjernene. Ved termineringssjokket bremser solvinden brått fra en hastighet som spenner fra 700 000 til 1,5 millioner miles i timen og blir tettere og varmere. Enighet for teamet er at Voyager 1, omtrent 8,7 milliarder miles fra Solen, omsider har kommet inn i heliosheath, regionen utenfor terminasjonssjokket.
Det var vanskelig å forutsi plasseringen av avslutningssjokket, fordi de presise forholdene i det interstellare rommet er ukjente. Endringer i hastighet og trykk på solvinden gjør at terminasjonssjokket utvides, trekker seg sammen og krusninger.
Det mest overbevisende beviset på at Voyager 1 krysset termineringssjokket er dens måling av en plutselig økning i styrken til magnetfeltet som bæres av solvinden, kombinert med en konkludert reduksjon i hastigheten. Dette skjer når solvinden bremser.
I desember 2004 observerte Voyager 1 doble magnetometre at magnetfeltstyrken plutselig økte med en faktor på omtrent 2-1 / 2, som forventet når solvinden bremser. Magnetfeltet har holdt seg på disse høye nivåene siden desember. NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Bygde magnetometrene.
Voyager 1 observerte også en økning i antall høyhastighets elektrisk ladede elektroner og ioner og et utbrudd av plasmabølgeløyde før støtet. Dette kan forventes hvis Voyager 1 passerte avslutningssjokket. Sjokket akselererer naturlig elektrisk ladede partikler som spretter frem og tilbake mellom den raske og sakte vinden på motsatte sider av sjokket, og disse partiklene kan generere plasmabølger.
"Voyagers observasjoner de siste årene viser at oppsigelsessjokket er langt mer komplisert enn noen trodde," sier Dr. Eric Christian, disiplinforsker for forskningsprogrammet Sun-Solar System Connection ved NASAs hovedkvarter, Washington.
Resultatet blir presentert i dag på en pressekonferanse i Morial Convention Center, New Orleans, under Fellesforsamlingens møte i Jorden og romforskning.
For sine opprinnelige oppdrag til Jupiter og Saturn var Voyager 1 og søster romfartøy Voyager 2 bestemt til områder med rom langt fra sola der solcellepaneler ikke ville være gjennomførbare, så hver var utstyrt med tre radioisotop termoelektriske generatorer for å produsere elektrisk kraft til romskipet systemer og instrumenter. Fortsatt opererer i fjerne, kalde og mørke forhold 27 år senere skylder Voyagers deres levetid til disse energidepartementene som produserer elektrisitet fra varmen som genereres av det naturlige forfallet av plutoniumdioksid.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
