Små stjerner frigjør små mengder energi, og enorme stjerner frigjør enorme mengder energi. Astronomer refererer til mengden energi som kommer fra overflaten til en stjerne som "lysstyrke".
Som en grunnlinje måler astronomer andre stjerners lysstyrke mot solens kraft. Så her er solens lyshet: 3.839 x 1026 watt, eller 3,839 x 1033erg / sek. Når du bruker dette tallet, kan du beregne hvor mye av den energien som treffer jorden, eller vil være synlig fra en bestemt avstand.
For å kunne beregne lysstyrken til en stjerne, er det tre variabler på spill: avstand, tilsynelatende størrelse og synlig lysstyrke. Hvis du har to av disse variablene, kan du alltid beregne den tredje.
La oss ta en titt på de minste, minst lysende stjernene der ute: røde dverger. En rød dverg kan være så liten som 7,5% solens masse, og opptil 50% av solens masse. En gjennomsnittlig rød dverg har 1/10 000. lysstyrken til vår sol.
Røde kjemper derimot ser kule og røde ut, men du må huske at de er enorme. En typisk rød gigant i solsystemet vårt ville oppsluke jordens bane. En rød gigant slipper muligens 1 000-10 000 ganger sollysens lyshet. Den største kjente røde kjempen er om lag 1800 ganger større enn diameteren til sola. Den avgir omtrent 430 000 ganger så mye energi som solen.
De mest energiske stjernene der ute er de blå stjernene. En ganske kjent blå stjerne er Rigel, som ligger i stjernebildet Orion. Rigel har 17 ganger solens masse, ligger omtrent 800 lysår unna. Overflatetemperaturen er minst 11.000 Kelvin. Og denne blå gigantstjernen legger ut omtrent 40 000 ganger så mye energi som Sola.
Men kanskje de mest energiske stjernene i universet er de blå hypergigantene. Det beste eksemplet er Eta Carinae. Det er antatt at dette monsteret har 150 ganger solens masse. Det er overflatetemperatur på omtrent 40 000 Kelvin, og det antas å sprenges mer enn en million ganger solens energi.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikkel om hvordan Eta Carinae snart skal detonere som en supernova, og her er en artikkel om VY Canis Majoris.
Vil du ha mer informasjon om stjerner? Her er Hubblesites nyhetsoppgaver om stjerner, og mer informasjon fra NASAs forestill deg universet.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
referanser:
Wikipedia: Solar Luminosity
Wikipedia: Red Dwarf
Wikipedia: Rigel
Wikipedia: Liste over mest massive stjerner
