Lysets hastighet er lysets hastighet, og det er det. Hvis sant, vil dette resultatet velte Einsteins relativitetsteori, som sier at alle fotoner skal bevege seg med lysets hastighet. Åh, Einstein.
Funnet ble gjort ved hjelp av det nye MAGIC (Major Atmospheric Gamma-ray Imaging Cherenkov) teleskopet, som ligger på en fjelltopp på Kanariøya La Palma. Siden gammastråler er blokkert av jordens atmosfære, har astronomer funnet ut et smart triks for å se dem fra bakken. Når gammastrålene treffer atmosfæren, slipper de en kaskade av partikler og stråling. Cherenkov-teknikken oppdager denne kaskaden, og jobber deretter bakover for å beregne retningen og energinivået til gammastrålene. Med en 17 meter detektor er MAGIC det største teleskopet av sin type.
Det internasjonale forskerteamet pekte teleskopet mot Markarian 501, en galakse 500 millioner lysår unna som inneholder en blazar - et supermassivt svart hull som med jevne mellomrom frigjør utbrudd av gammastråler. Mer materiale faller inn i det sorte hullet enn det kan konsumere, og det blir så presset inn i jetfly som fyrer av fra polene i det sorte hullet nær lysets hastighet. Det astronomene kaller en "blazar" er når jetflyene til et supermassivt svart hull er rettet direkte mot jorden.
Forskere sorterte høy- og lavenergi-gammastråle-fotoner som kom fra blazaren med hver flareup. Siden all stråling ble avgitt på samme tid, og lysets hastighet er lysets hastighet, kan du forvente at høyeenergifotonene kommer frem samtidig. Men ikke, høynergifotonene dukket opp rundt 4 minutter senere.
Så hva skjer? Ingen vet, og dette kan bli et helt nytt fysikkfelt. Forskerne foreslår at kanskje strålingen samhandler med “kvanteskum”. Dette er en teoretisk egenskap av rommet selv, og spådd av kvantetyngdekonsteori - en konkurrent til strengteori.
Originalkilde: UC Davis News Release
