Bildekreditt: Hubble
NASA leverte de første bildene i dag fra det nyoppussede Hubble-romteleskopet. Advanced Cameral for Surveys ble installert av mannskapet på romfergen Atlantis for bare noen måneder siden, og ser ut til å fungere bra. Operatører forventer at det vil være ti ganger mer effektivt enn observatoriets forrige kamera - så langt, så bra.
"Bemerkelsesverdig, fantastisk" er ord jublende astronomer bruker for å beskrive de fire første visningene av universet tatt av Hubble Space Telescope sitt nye Advanced Camera for Surveys, utgitt av NASA i dag.
Det nye kameraet ble installert på Hubble av astronauter under et skyssoppdrag i mars i fjor, det fjerde Hubble-romteleskopet som betjener oppdraget. I løpet av fem av de mest utfordrende romvandringene noensinne har blitt forsøkt oppgradert mannskapet det kretsløpende teleskopet med det nye kameraet, en ny kraftenhet, nye solcellepaneler og en eksperimentell kjøleenhet for et infrarødt kamera. Hubble-ledere sier at det kretsløpende teleskopet har fungert ypperlig siden serviceoppdraget.
"I dag markerer begynnelsen på en ny utforskningstid med Hubble," sier Dr. Ed Weiler, assisterende administrator for romvitenskap ved NASAs hovedkvarter, Washington. ”Vårt team av forskere og ingeniører på bakken og astronautene i verdensrommet gjorde nok en gang det umulige. Etter 12 år i verdensrommet, fikk Hubble ikke bare en større overhaling, det nye kameraet har allerede vist oss at selv etter 12 år med stor vitenskap og forbløffende bilder, har vi ikke sett noe ennå. ”
Blant suiten med fire "passende-for-ramme" Advanced Camera for Surveys (ACS) vitenskapsdemonstrasjonsbilder som er utgitt i dag, er en fantastisk utsikt over en kolliderende galakse, kalt "rumpetroll", som ligger 420 millioner lysår unna. I motsetning til lærebokbilder av staselige galakser, “rumpetroll”? med en lang hale av stjerner? fanger essensen av et dynamisk, rastløst og voldelig univers, som ser ut som et løpsk fyrverkeri.
“ACS åpner et bredt nytt vindu mot universet. Dette er blant de beste bildene av det fjerne universet mennesker noensinne har sett, sier astronom Holland Ford fra Johns Hopkins University i Baltimore, hovedforsker i kameraets syv år lange utvikling.
Kameraets tidobbelt økning i effektivitet vil åpne for mye etterlengtet ny evne til å oppdage. ”ACS vil tillate oss å skyve grensen til det tidlige universet tilbake. Vi vil være i stand til å gå inn i "skumringssonen" -perioden da galakser bare begynte å danne seg ut fra mørket etter kjøling av universet fra big bang, ”sa Ford.
ACS er et kamera av superlativer. Det forventes å overgå følsomheten til det største bakkebaserte teleskopet til slutt å se de aller svakeste objektene som noen gang er registrert. Kameraet leverer en panoramisk skarphet som kan sammenlignes med den i en bredskjerm-film, som inneholder 16 millioner bildeelementer (megapiksler) per bilde. Til sammenligning er digitale bilder fra typiske forbrukerkameraer 2 til 4 megapiksler.
ACS-bildet av rumpetroll illustrerer de dramatiske gevinstene for Wide Field Planet Camera 2 som skyldes dobling av området og oppløsningen, og demonstrerer en femdoblet forbedring i følsomhet. En uventet bonus er det enorme antallet galakser i det nye Hubble-bildet utover Tadpole-galaksen, og gir det et utseende som det galaksefylte Hubble Deep Field (HDF) -bildet, tatt i 1995. Imidlertid ble ACS-bildet tatt i ett- tolvte tiden det tok for den originale HDF. I likhet med Hubble Deep Field inneholder ACS-galaksene utallige former som er øyeblikksbilder av galakser i hele universets 13 milliarder år lange utvikling. ACS-bildene er så skarpe astronomer kan identifisere "byggesteiner" av galakser, kolliderende galakser og ekstremt fjerne galakser i feltet? en utsøkt prøvetaker av galakser.
"ACS vil la oss få det dypeste bildet av universet i overskuelig fremtid," la astronom Garth Illingworth fra University of California, Lick Observatory, Santa Cruz, nestleder for kamerateamet til.
De andre bildene inkluderer en fantastisk kollisjon mellom to spiralgalakser, kalt “Musene”, som forutsier hva som kan skje med vår egen Melkevei flere milliarder år i fremtiden når den kolliderer med nabogalaksen i stjernebildet Andromeda. Datasimuleringer, laget av Joshua Barnes fra University of Hawaii og John Hibbard fra National Radio Astronomy Observatory, viser at vi ser musenes kollisjon omtrent 160 millioner år etter deres nærmeste møte. Å kjøre simuleringene fremover i tid viser at de to galaksene til slutt vil slå seg sammen. En lignende skjebne kan vente på Melkeveien og Andromeda-galaksen.
Når han ser nærmere hjemmet, avbildet ACS “Cone Nebula”, en kløkt utseende fjelloppgang med kald gass og støv som er en kusine til Hubbles ikoniske “pilarer for skapelse” i Eagle Nebula, fotografert i 1995.
Mens han kikket inn i en himmelsk fødeavdeling kalt M17 Swan Nebula, avslørte ACS en akvarell fantasiverden-tapestry av livlige farger og glødende rygger av gass. Innebygd i denne digelen av stjerneskapingen er embryonale planetariske systemer.
I tillegg til ACS, installerte romvandrende astronauter et nytt høyteknologisk mekanisk “kjøleskap” på Hubble under serviceoppdraget. Denne "kryokjøleren" har med suksess pumpet mesteparten av varmen ut av det indre av det nær infrarøde kameraet og multi-objekt spektrometer (NICMOS), og oppnådd og opprettholdt innen noen få hundrelapper av en grad måltemperaturen for neongass som passerer gjennom instrumentet på 70 grader Kelvin (minus 203 grader Celsius eller minus 333 grader Fahrenheit).
Ingeniører er nå i ferd med å sjekke ut driften av det gjenopplivede NICMOS-instrumentet. I begynnelsen av juni regner forskere med å frigjøre de første astronomiske bildene som ble tatt med NICMOS siden 1998, da den fortsatt ble avkjølt av en raskt utarmende blokk med fast nitrogenis.
De nye stive solarrayene, som jobber med den nye strømstyringsenheten, genererer 27 prosent mer elektrisk kraft enn de tidligere arrayene. Dette dobler den elektriske kraften som kan tildeles de vitenskapelige instrumentene på Hubble. Det nye reaksjonshjulet fungerer normalt. For snart en måned siden gjenopptok romteleskopet Imaging Spectrograph og Wide Field and Planetetary Camera 2 vitenskapelige observasjoner.
"Dette serviceoppdraget har vist seg å være en ekstraordinær suksess," sa Preston Burch, prosjektleder for Hubble ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. "Det var det vanskeligste og kompliserte Hubble-servicemisjonen som hittil ble forsøkt, og observatoriet vårt kom gjennom den med flygende farger. ”
