Europas ledende romfareprodusent EADS Astrium, utbyggerne av Ariane-raketten (som lanserer mange av Europas romoppdrag), har kunngjort planer om masseprodusering av neste generasjon romfly. Selskapet tror at det vil være etterspørsel etter 10 romfartøyer per år når romturisme-ideen “tar fart”, utvikler designen av et enfaset “rakettfly”. Astrium kjører ikke selv turister; de vil ganske enkelt levere maskinvaren til romturismeselskaper som forutsier at bransjen vil utvikle seg på samme linje som en klassisk luftfartsforretningsmodell. Astrium har til og med gitt ut en utmerket og inspirerende (og realistisk!) Salgsfremmende videosimulering av romfartøyets lansering og utsikt over verdensrommet ...
Astrium har store planer. Etter hvert som romturismeselskaper begynner å dukke opp, som Richard Bransons Virgin Galactic, utvikler teknologien som er i stand til å ta turister over 100 km inn i terskelen for verdensrommet, med en hurtigere hastighet.
Ved første øyekast ser det nye Astrium-konseptet ut akkurat som en konvensjonell jet, men dette flyet er annerledes. For den første delen av reisen høyt inn i jordas atmosfære, bruker romskipet konvensjonelle jetfly (som krever oksygen for å fungere). Omlag 12 km vil dysene bli ubrukelige når atmosfærisk oksygen begynner å tynne ut. På dette tidspunktet rakettmotorer, levert av ombord tanker med oksygen og metan, vil rumle i drift og sprenge fartøyet vertikalt ut i verdensrommet med høy hastighet. Romfartøyet vil ha dekket 60 km på 80 sekunder og vil ha nok fart til å fortsette ut i verdensrommet, og bryter den 100 km "nedre grensen" for rommet.
Se Astrium-simuleringen av en tur om bord i romskipet.
Astrium spår et sunt marked for deres romfly, og selv om det ikke vil være i samme liga som Boeing eller Airbus, vil det være et stort skritt for romturisme.
En av de store aktørene i markedet for romsturisme vil være Virgin Galactic. Virgin's forretningsplan er å selge turistflyvninger samt utvikle og vedlikeholde sitt eget romfartøy (ved å samarbeide med Burt Rutans Scaled Composites). Astriums planer er mye enklere. De vil produsere romflyene og selge dem til romturismeselskaper. Forutsatt at det ligner et mønster som klassiske luftfartsforretningsmodeller, kan det være mange turistselskaper som bruker det samme romfartøyet i Astrium-klassen.
“Det vil utvikle seg mot en klassisk luftfartsmodell. Noen vil bygge flyene; noen vil betjene dem; noen vil selge billettene; noen vil skaffe overnatting - som enhver turisme.” - Robert Laine, teknisk sjef (CTO) i EADS (Astrium)
Når han snakket i London ved Institution of Engineering and Technology og leverte den 99. Kelvin-forelesningen, skisserte Robert Laine, CTO for EADS (Astrium), Astriums plan for fremtiden. I følge Laine utvikler Astriums nye romfly raskt, og den aerodynamiske strukturen gjennomgår endelige tester for vindtunneler. Romeo-rakettmotoren har hatt suksess i avanserte tester, og har kjørt i 31 sekunder. For å gi fartøyet nok løft til å forlate jordens atmosfære, må det brenne i 80 sekunder. Oksygen-metan drivstoffmotoren vil gi romskipet en høy nok hastighet (1 km / s) til å komme ut av atmosfæren.
Cirka 50% av startmassen til flyet vil være drivstoff. Den foreløpige designen vil ha nok plass til fem personer - fire turister, en pilot.
Til slutt håper Astrium-designen å ha en levetid på 10 år og vil være enkel å vedlikeholde. Det som gjør denne designen enda mer interessant er dets konvensjonelle start- og landing, pluss at det ikke er noe krav for et lanseringsbil. Håndverket kan brukes på konvensjonelle flyplasser, men Astrium mener skreddersydde romfartsporter vil være en bedre løsning for å unngå travel luftfart. Laine mener at romskipet Astrium kan være i full drift innen fem år etter at en finansieringsavtale ble inngått.
Selv om vektløshet trolig bare vil være tre minutter lang, vil to timers tur / retur helt sikkert være spennende. Tre-G akselerasjonen når rakettmotorene sparker inn vil være verdt turen alene!
Følg med på Astrium, de kan være et nært sekund med å produsere et romfartsfartøy etter Richard Branson ...
Kilde: BBC
