Hva er det i alle de brunete appelsinaktig stoffene i atmosfæren rundt Titan? Det er et spørsmål som forskere har prøvd å svare på angående Saturns måne i flere tiår (Carl Sagan var blant dem). Det er fordi det er vanskelig å reversere oppskriften.
Det er hundretusener av hydrokarboner (hydrogen og karbonmolekyler) som kan danne forbindelsene i atmosfæren sammen med nitriler (nitrogen-rik kjemikalier). Men forskere håper at deres nye oppskrift kommer litt nærmere forståelsen av hvordan atmosfæren fungerer.
Forskerne satte gasser inne i et kammer og overvåket reaksjonene deres, og begynte med nitrogen og metan - de gassene som er de vanligste i Titans atmosfære. Da inkluderte de benzen - som romfartøyet Cassini har oppdaget i atmosfæren - sammen med nære kjemiske slektninger.
Til slutt virket det som den beste tredje ingrediensen var å velge en "aromatisk", en slags hydrokarbon, som inkluderer nitrogen. Det er fordi forskerne så at spekteret av denne gassen så ut til å være lik det som ble oppdaget av Cassini.
"Dette er det nærmeste noen har kommet, til vår kunnskap, til å gjenskape med laboratorieeksperimenter denne spesielle funksjonen sett i Cassini-dataene," uttalte hovedforfatter Joshua Sebree, en tidligere postdoktor ved NASA Goddard Space Flight Center som nå er assistent professor ved University of Northern Iowa i Cedar Falls.
Forskere sier at oppskriften fortsatt trenger noen modifikasjoner, men dette er en god start. Forskningen er tilgjengelig i tidsskriftet Icarus.
Kilde: Jet Propulsion Laboratory
