Fra noen synsvinkler er Mars på en måte som et skjelett av jorden. Et nytt bilde fra ESAs Mars Express driver poenget hjem.
Det nye bildet er av Nirgal Vallis, et av de lengste tørkede elvesystemene på Mars, nesten 700 km lang. Det er like sør for ekvator, i et område som ikke bare er formet av vann som renner på den gamle overflaten, men av støt.
Satellittbilder viser et område dekket av alle størrelser av slagkratere, og elver og kratere jobbet sammen for å forme overflaten til Mars. Forskere tror at vann fra Nirgal Vallis bidro til en massiv flom i Mars 'fortid, som strømmet inn i Holden krater og skapte en innsjø 200-250 m (650-850 ft.) Dyp. Vann strømmet fra Nirgal Vallis inn i Holden krateret mellom 5 og 10 ganger utslippshastigheten til Mississippi-elven. Dette var sannsynligvis under sen epoke eller tidlig Hesperian-epoken. Det er litt usikkerhet, men det er sannsynligvis et sted for rundt 3,7 milliarder år siden.
Nedsiden av Nirgal Vallis er i en funksjonstype som kalles en dal med amfiteater. Endene av sideelvene som til slutt går sammen for å danne Nirgal Vallis har en halvsirkulær, avrundet form som ligner et eldgammelt gresk amfiteater. Dalene ved overvannet er omtrent 200 meter dype og 2 km (1,2 miles) brede. Gulvene er dekket med sanddyner, og deres utseende viser at marsvindene blåser stort sett parallelt med dalveggene.
Selv om det ser ut som elven ble skåret av vann som rant over overflaten, kan det ha vært en annen prosess involvert. "Grunnvannssapping" er når grunnvann ikke kan bevege seg loddrett og blir tvunget til å sive sideveis i lag under overflaten. Det fører til vandring av hode-avdelingen av vannkanaler og skaper de karakteristiske u-formede kanalene og runde, amfiteaterdaler.
Grunnvannssapping er vanlig i noen regioner på jorden, spesielt ørkener. Den danner avrundede, stumpe sideelver som den typen som ble sett på Nirgal Vallis.
Nirgal Vallis ligner morfologisk på noen daler på jorden som mangler den trelignende forgreningen som de fleste elver viser. Mangelen på denne typen forgreninger betyr sannsynligvis at vann ble påfyllet av en blanding av overstrømning og nedbør. Daler som Nirgal Vallis er vanlige i Mars 'ekvatorialregioner, mer bevis på at Mars en gang var varm og våt.
ESAs Mars Express Orbiter er opptatt med å avbilde og kartlegge hele overflaten til Mars. Ved å bruke sitt stereopera-kamera med høy oppløsning hjelper det forskere å forstå Mars i sin helhet. Det er en del av en flåte av ESA-oppdrag, inkludert Trace Gas Orbiter, og ExoMars Rosalind Franklin rover med sin overflatevitenskapelige plattform.
Mer:
- Pressemelding: River Relic Spied By Mars Express
- Wikipedia: Nirgal Vallis
- Space Magazine: Mars hadde mye mer vann på overflaten enn vi trodde
