Tidligere i år rapporterte vi at amatørastronomer hadde observert og fotografert det sistekrymping av Jupiters ikoniske Great Red Spot. Nå er astronomer som bruker Hubble-romteleskopet enige:
"De siste observasjonene fra Hubble-romteleskopet bekrefter at stedet nå er i underkant av 16.500 mil (16 km) over den minste diameteren vi noen gang har målt," sa Amy Simon fra NASAs Goddard Space Flight Center i Maryland, USA.
Ved hjelp av historiske skisser og bilder fra slutten av 1800-tallet, bestemte astronomer stedets diameter og deretter på 25.475 miles (41.000 km) over. Til og med det minste teleskopet ville ha vist det som en diger rød hotdog. Amatørobservasjoner fra 2012 avslørte en merkbar økning i stedets krympningsgrad.
Flekkets "midjemål" blir mindre med i underkant av 620 mil (1 000 km) per år, mens dens nord-sør-utstrekning har endret seg lite. Med et ord har stedet redusert og blitt mer sirkulær i formen. Mange som har forsøkt å se Jupiters signaturfunksjon har blitt frustrert de siste årene, ikke bare fordi stedets bleke farge gjør det vanskelig å se mot tilstøtende skyfunksjoner, men fordi det fysisk blir mindre.
Hva som forårsaker den drastiske nedbemanningen, er det ingen faste svar ennå:
"I våre nye observasjoner er det tydelig at veldig små virvler mates inn i stormen," sa Simon. "Vi antok at disse kan være ansvarlige for den akselererte endringen ved å endre den indre dynamikken i Great Red Spot."
En kort primer på Jupiters store røde flekk
The Great Red Spot har vært et varemerke for planeten i minst 400 år - en gigantisk orkanliknende storm som hvirvler rundt i planetens øvre skytopp med en periode på 6 dager. Men etterhvert som den er krympet, har perioden også blitt kortere og klokker nå inn på cirka 4 dager.
Stormen ser ut til å bevare kantet fart ved å snurpe raskere på samme måte som en skøyteløper snurrer seg opp når hun trekker i armene. Vindhastighetene øker også, noe som får en til å lure på om de til slutt vil krympe stedet ytterligere eller få til foryngelse.
Definitivt verdt å følge med.
