Nylig utgitte bilder fra november i nærheten av flyve over Saturns iskaldne måne Enceladus, Cassini-romfartøyet, avslører geyser-jetfly som sprøyter alle de fremtredende bruddene, eller "tigerstriper" som krysser månens sørpolregion. "Enceladus fortsetter å forbløffe," sa Bob Pappalardo, prosjektforsker fra Cassini ved Jet Propulsion Laboratory. "Med hver Cassini flyby lærer vi mer om dens ekstreme aktivitet og hva som får denne rare månen til å tikke."
De nye bildene fra imaging science subsystem og de sammensatte infrarøde spektrometerteamene inkluderer det beste 3D-bildet som noen gang er oppnådd av en tiger stripe-sprekk som sprayer isete partikler, vanndamp og organiske forbindelser. Det er også utsikt over regioner som ikke er godt kartlagt tidligere på Enceladus, inkludert et sørlig område med grovt sirkulære tektoniske mønstre.
For Cassinis kameraer med synlig lys ga flybyen 21. november 2009 det siste blikket mot Enceladus 'sørpolaroverflate før månens region går i 15 år med mørke, og inkluderer det mest detaljerte utseendet til jetflyene ennå.
Forskere planla å bruke denne flybyen for å lete etter nye eller mindre jetfly som ikke var synlige i tidligere bilder. I en mosaikk teller forskere mer enn 30 geysirer, inkludert mer enn 20 som ikke hadde blitt sett før. Minst en jet som titter prominent i tidligere bilder fremstår nå som mindre kraftig.
"Dette siste flybyet bekrefter det vi mistenkte," sa Carolyn Porco, leder for avbildningsteam med base ved Space Science Institute i Boulder, Colo. "Livsstyrken til individuelle jetfly kan variere med tiden, og mange jetfly, store og små, bryter ut hele tiden tigerstripene. ”
Et nytt kart som kombinerer varmedata med bilder av synlig lys, viser et 40-kilometer (25 mil) segment av den lengste tigerstripen, kjent som Bagdad Sulcus. Kartet illustrerer sammenhengen, med den høyeste oppløsningen som er sett, mellom de geologisk ungdommelige overflatebruddene og de unormalt varme temperaturene som er registrert i det sørpolare området. De brede varmeskårene som tidligere ble oppdaget av det infrarøde spektrometeret ser ut til å være begrenset til et smalt, intenst område som ikke er mer enn en kilometer bredt langs bruddet.
I disse målingene overstiger topptemperaturene langs Bagdad Sulcus 180 Kelvin (- 92 C, -135 F), og kan være høyere enn 200 Kelvin (- 73 C, -100 F). Disse varme temperaturene skyldes sannsynligvis oppvarming av bruddflankene med den varme, oppvulmende vanndampen som driver frem ispartikkeldysene sett av Cassinis kameraer. Cassini-forskere vil teste denne ideen ved å undersøke hvor godt de varme stedene samsvarer med jetkildene.
"Bruddene er kule etter jordens standarder, men de er en koselig oase sammenlignet med den bedøvende 50 Kelvin (-223 C, -370 F) i omgivelsene," sa John Spencer, et sammensatt teammedlem for infrarødt spektrometer basert på Southwest Research Institutt i Boulder, Colo. “Den enorme mengden varme som strømmer ut fra tiger stripefrakturene kan være nok til å smelte isen under jorden. Resultater som dette gjør Enceladus til et av de mest spennende stedene vi har funnet i solsystemet. "
Noen av Cassinis forskere slutter seg til at jo varmere temperaturene er på overflaten, jo større er sannsynligheten for at jetfly bryter ut fra væske. "Og hvis det er sant, gjør dette Enceladus 'organiske, flytende underflater til det mest tilgjengelige utenomjordiske vannområdet som er kjent i solsystemet," sa Porco.
21. november-flybyen var det åttende målrettede møtet med Enceladus. Det tok romfartøyet til omtrent 1600 kilometer fra månens overflate, rundt 82 grader sørlig breddegrad.
Kilde: JPL
