Bilder av jorden om natten, hentet fra verdensrommet, er alltid et fantastisk syn, med byer, land og hele kontinenter som glitrer som juveler. Etter hvert som flere og flere av oss trekkes til å bo i urbane områder, blir vårt syn på himmelen utslettet av lyset fra lyset. Astronomer har visst om det økende problemet med lysforurensning i lang tid. Nå blir økologer bekymret for at våre kunstige lys påvirker mer enn vårt syn på stjernene.
Forskere ved University of Exeter som studerer den økologiske effekten av kunstig belysning, har registrert endringer i distribusjonen av virvelløse miljøer rundt kunstig belysning som kan påvirke det bredere dyrelivet som er avhengig av dem. Enkelt sagt er det lettere for rovdyr å finne byttet sitt, og vanskeligere for byttet å gjemme seg, i sterkt opplyste områder. Gatelys kan også forstyrre de naturlige rytmene i både fauna og flora, endre dvalemønster og blomstringstider. Det kan også påvirke våre egne døgnrytmer, så vel som å være et enormt sløsing med energi, anslagsvis 2,2 milliarder dollar per år i USA alene! I gjennomsnitt lyser 30% av lyset fra en gatelys opp og ut.
Lysforurensning er et økende problem. Kunstig belysning øker med en hastighet på 6% hvert år globalt og vil bare bli verre, ettersom utviklingsland bruker mer og mer elektrisk lys. Siden 1988 har International Dark-Sky Association kampanjer for å beskytte og bevare nattmiljøet og fremme energieffektive alternativer. Tenn hva du trenger, når du trenger det, sier de.
Et av prosjektene deres er International Dark Sky Places-programmet som sertifiserer lokasjoner med eksepsjonelle utesteder, enten som lokalsamfunn, parker eller reservater. Kielder Forest og den tilstøtende nasjonalparken Northumberland som dekker 400 kvadratkilometer i Storbritannia, er det siste området som håper å bli med på de 12 mørke himmelreservene som allerede er anerkjent av IDA over hele verden. Slik status kan gi økonomiske fordeler også, astronomi vokser raskt i popularitet og med det astronomibasert turisme, og tilbyr mørke himmel, observasjonsmuligheter og stjernefester og stjerneleirer.
Å miste stjernene kan ha en varig innvirkning på kulturen vår også. Tenk på all kunsten, litteraturen og musikken som er inspirert av nattehimmelen. Når vi blir stadig mer koblet fra naturen, er stjernene et av våre viktigste ledd. Det er mange mennesker i dag som aldri har klart å slå opp og se Melkeveien bue over hodet. Å se opp på stjernene gir oss en viktig mulighet til å delta i de større spørsmålene som stilles av universet.
Finn ut mer på The International Dark-Sky Association
og The British Astronomical Association's Campaign for Dark Skies
