Iskaldige vulkaner er sannsynligvis ansvarlige for endringer i lysstyrke på overflaten av Titan, Saturns største måne, ifølge en ny studie.
Bilder med Cassini-romfartøyets visuelle og infrarøde kartleggingsspektrometer avslørte lysstyrken, eller albedo, for to ekvatorialområder som endret seg i løpet av studieperioden. Tui Regio (som ble mørkere fra 2005 til 2009) og Sotra Patera (som ble lysere fra 2005 til 2006).
Forskerne pekte også på “vulkanlignende funksjoner” i disse områdene som bevis på at de potensielle kryovolkanene, som disse iskalde vulkanene er kjent, kan være forbundet med et hav på Titan.
"Alle disse funksjonene, pluss et behov for et metanreservoar og vulkansk aktivitet for å etterfylle metan i atmosfæren, er forenlig med teorien om aktiv kryovolkanisme på Titan," uttalte Anezina Solomonidou, en planetarisk geolog ved Paris-observatoriet samt National and Kapodistrian University of Athens.
"Disse resultatene har viktige konsekvenser for Titans potensial for å støtte liv, siden disse kryovolkanske områdene kan inneholde miljøer som kan havneforhold som er gunstige for livet," la Solomonidou til.
Merkelig nok har Titan også et friskt utseende med få kratere, noe som indikerer at noe kan endre overflaten. Landskapet er bemerkelsesverdig jordlignende med sanddyner og innsjøer, erosjon på grunn av forvitring og tektoniske lignende funksjoner, sier en uttalelse om forskningen.
Det har vært skravling om kryovolkaner på Titan før. I 2010 sa forskere at en kjede med topper som ble funnet på månen kan være et bevis på denne typen funksjoner. Imidlertid forklarte en foreløpig værmodell fra California Institute of Technology for månen 2012 mange av funksjonene uten nødvendigvis å stole på kryovolkaner.
Kilde: European Planetarium Science Congress
