Klokka 21:58 i morges (fredag 11. mai), koblet teknikere ut romfergen til å markere den endelige strømmen til NASAs siste drevne orbiter og avslutte all kraft som strømmer til flydekket. Flydekket ble mørkt for siste gang, mens Endeavour blir forhåndsopprettet inne i Orbiter Processing Facility-2 (OPF-2) for endelig avgang fra Kennedy Space Center senere i år og vises på hennes endelige hvilested i Los Angeles.
Da Endeavour ble startet opp den siste uken for en siste gang for å utføre nedbyggings- og sikringsaktiviteter, ble en liten mediegruppe invitert til å krype inne og fotografisk registrere flydekket som et romskip for siste gang i historien. Ken Kremer og Mike Deep fikk æren av å motta en NASA-invitasjon og å representere Space Magazine, og vi deler våre bilder av Endeavours siste oppstigning på flystasjonen her.
For meg å stå på astronautens flydekke var som å bli transportert til broen til "Starship Enterprise" - men dette var ekte, ikke science fiction. Jeg sto til slutt på “Starship Endeavour”, og dette var det nærmeste jeg noen gang følte å være i verdensrommet. Det eneste bedre er å være i bane.
De blå skjermbildene som ble brukt av Shuttle Commander og Pilot var ekte, opplyst og levende bevegende foran øynene mine, skiver var aktive og skinnende og mangfoldige kritiske målere stilte hytta over hele fra foran til bak, fra venstre til høyre, fra topp til bunn.
Endeavour var den yngste i NASAs flåte av tre overlevende omløpere og ble utpekt som kjøretøy OV-105. Hun fløy 25 oppdrag over en romfartskarriere som spant 19 år fra inngangsflukten i 1992 til den endelige flyvningen i 2011 for å levere den mørke materiejakten Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) til den internasjonale romstasjonen (ISS). Til sammen tilbrakte Endeavor 299 dager i verdensrommet, gikk i bane rundt jorden 4671 ganger og reiste over 197 millioner kilometer (123 millioner mi).
Endeavours kraftavslutning 11. mai 2012 kommer nesten nøyaktig ett år siden hennes endelige lansering på det 16 dager lange oppdraget STS-134 16. mai 2011. Siden har teknikere fjernet farlige materialer og drivmidler fra orbiters hydrauliske og drivstoffledninger og grundig rensing Prøv å gjøre det trygt for museumsutstilling for publikum. Kraften må være på for å drenere og rense giftige materialer.
Denne uken så jeg på når teknikere fjernet komponenter av Endeavors drivstoffledninger fra akterrommene som muligens kan gjenbrukes på et fremtidig tidspunkt i NASAs nye Heavy Lift-rakett, kalt SLS eller Space Launch System.
Makt til NASAs to andre omløpere, Discovery og Atlantis, ble avsluttet i desember på henholdsvis 16. og 22. plass. Les min tidligere historie på Space Magazine, her.
Etter tvangsavgang av Space Shuttle-programmet for mangel på penger etter STS-135-oppdraget i juli 2011, ble alle de tre omløperne renset og renset for giftige forurensninger som forberedelse til det endelige oppdraget deres som museumsstykker.
Orbiterne hadde mye brukbart liv igjen i seg, etter å ha fløyet knapt en tredjedel av 100 misjonsdesignens levetid.
Discovery var den første omløperen som forlot Kennedy Space Center. 17. april ble Discovery fløyet på toppen av en modifisert Boeing 747 jumbo Jet til Smithsonians Udvar-Hazy Center utenfor Washington, DC. Oppdagelsen ble slept inne i museet 19. april og ble lagt ut på permanent offentlig visning.
Siden avslutningen av Space Shuttle-programmet har USA hatt absolutt null muligheter til å sende astronauter eller last til den internasjonale romstasjonen. I minst ytterligere 4 eller 5 år vil USA være helt avhengige av russerne for å ferge amerikanske astronauter til ISS til rundt 2016 eller 2017, da NASA håper at en eller flere av de privatutviklede kommersielle "romtaxiene" vil være klare til å lanseringen.
Ødeleggende og kontinuerlige kutt i NASAs budsjett av visjonsløse politikere i Washington, DC har tvunget til gjentatte forsinkelser med den første lanseringen av det kommersielle mannskapsrommet, som SpaceX Dragon.
Å være en av de siste menneskene på jorden til stede som et øyenvitne til den historiske siste oppstarten av den siste levende skyttelen - Endeavour - mens du står nedsenket inne i astronautens flydekke og opplever hva som virkelig er de siste dagene av NASAs 30 år lange romferge Programmet var samtidig ydmykende, spennende utover ord og utrolig trist - for alle oppdragene som kan ha vært, og utforskningen og oppdagelsen som ennå ikke er oppnådd på High Frontier.
