I september 2015 fanget stjernen KIC 8462852 (alias Tabby's Star) verdens oppmerksomhet da det ble funnet et mystisk fall i lysstyrken. I årene siden den gang har det blitt utført flere studier som har forsøkt å tilby en naturlig forklaring på denne oppførselen - og til og med en unaturlig (dvs. "fremmed megastruktur" -teorien). Samtidig har flere observatorier sporet stjernen regelmessig for ytterligere dimming.
Det virker som om Tabby's Star er i gang igjen! Fredag 16. mars rapporterte Tabetha Boyajian (astronomen som var ansvarlig for å oppdage stjernens variasjoner i fluks) og hennes kolleger at stjernen ble dempet igjen. Som de nylig indikerte bloggen sin - Hvor er fluxen? - stjernen opplevde sin største dukkert siden den ble observert av Kepler oppdrag i 2013.
For å oppsummere, da Boyajian og teamet hennes for første gang rapporterte om denne rare oppførselen, ble Tabby's Star observert å dimmes med så mye som 22% - i forskjellige intervaller og i forskjellige lengder. Siden den gang har forklaringer på denne oppførselen variert fra en sirkelskjærende avfallsdisk, knuste kometer eller asteroider, tilstedeværelsen av en gigantisk planet, en planet med ringer, eller til og med en planet som hadde blitt fortært tidligere.
Imidlertid, tilbake i januar, utførte Tabetha Boyajian og et team på over 100 astronomer en ny studie som demonstrerte at KIC 8462852 (også kalt "Tabby's Star") sannsynligvis delvis ble tilslørt av støv. Denne studien hviler effektivt på spekulasjoner om at nedtoningen kan være forårsaket av en fremmed megastruktur og ga avgjørende bevis for at fluksen var et resultat av et naturlig fenomen.
Likevel, 19. mars begynte Tabetha og hennes team å rapportere hvordan stjernens lysstyrke nok en gang falt. Ved å bruke data innhentet av Las Cumbras Observatory's Teide, McDonald og Haleakala Observatories (henholdsvis i Spania, Texas og Hawaii), begynte de å legge ut regelmessige oppdateringer på lyskurven. Som de skrev på bloggen den gangen:
“På fredag (16. mars 2018) bemerket vi at de siste dataene som ble tatt var betydelig ned sammenlignet med normalt. På grunn av dårlige værforhold på alle tre steder, klarte vi ikke å observere stjernen igjen før i går ... Dette er den dypeste dukkert vi har observert siden Kepler Mission i 2013! WOW !!”
22. mars ga teamet en oppdatert lyskurve som indikerte at stjernen raskt vendte tilbake til sin normale lysstyrke. Som de antydet, "Profilen til den nye dukkert som har en langsom nedgang med en raskere økning, minner igjen om profilen til en bakoverkomet." 23. mars ble også observasjoner fra Catalonia Institute for Space Studies ‘(IEEC) Montsec Astronomical Observatory inkludert, som tydet på det samme.
En oppdatering fra 26. mars indikerte at stjernens fluks hadde falt med hele 5%, et funn som ble bekreftet av John Hall - en observatør i American Association of Variable Star Observers. Dette utgjorde den største dukkert siden 22% rapporterte i 2015. Som Boyajian erklærte den gangen, "Ser det ut som om vi slo rekordsettet bare forrige uke på den dypeste dukkert observert siden Kepler!"
Den siste oppdateringen, fra 27. mars, indikerer at til tross for dårlig vær på to av nettstedene deres, var det innhentet nye data som indikerte at stjernens fluks ville gå opp igjen, men fortsatt var ~ 2% under normalen. Kort fortalt ser det ut til at denne siste dimmende hendelsen - den største siden teamet først la merke til en endring i stjernens fluks - har nådd toppen og stjernen er i ferd med å komme tilbake til det normale.
Selv om denne siste dukkert i lyset ikke fremkaller den tilslørende støvkonklusjonen i tvil, viser den at mysteriet med Tabby's Star kanskje ikke er fullstendig løst ennå. Basert på dette og fremtidige dimmende hendelser, kan forskere bli tvunget til å avgrense teoriene ytterligere. Til slutt handler det om prosessen med kontinuerlig oppdagelse. Og Tabby's Star viser seg å være en veldig interessant sak!
Imidlertid kan man nesten helt sikkert garantere at fans av "alien megastructure" -teorien kommer til å se dette som gode nyheter!
