Fanget jorden månen med tyngdekraften, dannet de seg sammen i det tidlige solsystemet, eller dannet månen når en Mars-størrelse gjenstand smadret ned i jorden. Ved å måle disse mineralene, så vel som aluminium, magnesium og silisium, kan forskere kartlegge månens sammensetning bedre, og forutsi hva slags innvirkning som kan ha skjedd.
D-CIXS-instrumentet på ESAs måneoppdrag SMART-1 har produsert den første deteksjonen fra bane av kalsium på månens overflate. Ved å gjøre dette har instrumentet tatt et skritt mot å svare på det gamle spørsmålet: dannet månen seg fra en del av jorden?
Forskere som er ansvarlige for D-CIXS-instrumentet på SMART-1 kunngjør også at de har oppdaget aluminium, magnesium og silisium. ”Vi har gode kart over jern over månens overflate. Nå kan vi se frem til å lage kart over de andre elementene, sier Manuel Grande fra University of Wales, Aberystwyth UK, og D-CIXS ’Principal Investigator.
Å vite hvordan man kan oversette D-CIXS-orbitaldataene til ‘grunnsannhet’ har blitt hjulpet av en kosmisk tilfeldighet. 9. august 1976 ble det russiske romfartøyet Luna 24 lansert. Den 18. august rørte den ned i en region av Månen kjent som Mare Crisium og returnerte en prøve av månegrunnen til Jorden.
I januar 2005 var SMART-1 høyt over Mare Crisium da en gigantisk eksplosjon fant sted på Sola. Forskere gruer seg ofte til disse stormene fordi de kan skade romfartøy, men for forskerne som var ansvarlige for D-CIXS, var det akkurat det de trengte.
D-CIXS-instrumentet er avhengig av røntgenutslipp fra solen for å begeistre elementer på månens overflate, som deretter avgir røntgenstråler ved karakteristiske bølgelengder. D-CIXS samler disse røntgenfingeravtrykkene og oversetter dem til overflod av hvert kjemisk element som finnes på overflaten av Månen. Grande og kollegene hans kunne relatere D-CIXS Mare Crisium-resultatene til laboratorieanalysen av de russiske måneprøvene.
De fant ut at kalsiumet som ble oppdaget fra bane var i samsvar med det som ble funnet av Luna 24 på overflaten av Mare Crisium. Da SMART-1 fløy videre, feide den D-CIXS over de nærliggende høylandsregionene. Kalsium dukket opp også her, noe som var en overraskelse før forskerne så på dataene fra et annet russisk måneoppdrag, Luna 20. Den lander hadde også funnet kalsium tilbake på 1970-tallet. Dette økte forskernes tillit til D-CIXS-resultatene.
Helt siden amerikanske astronauter brakte tilbake prøver av måneberg under landingen av Apollo Moon på slutten av 1960-tallet / begynnelsen av 1970-tallet, har planetforskere blitt rammet av den store likheten mellom månesprengene og bergartene som er funnet dypt i Jorden, i en region kjent som mantelen. . Dette økte teorien om at månen dannet av rusk som ble igjen etter at Jorden ble rammet et blikkende slag av en planet i Mars-størrelse.
Men jo flere forskere så på detaljene i månebergene, jo flere avvik fant de mellom dem og jordbunnen. Viktigst er at isotopene som ble funnet i månesprengene, ikke stemte overens med de som ble funnet på jorden.
"Utkjøringsbestemmelsen er at bergartene som returneres av Apollo-oppdragene bare representerer svært spesifikke områder på månens overflate, og at de kanskje ikke er representative for månens overflate i sin helhet," sier Grande; derav behovet for D-CIXS og dets data.
Ved å måle overfloden av flere elementer over månens overflate, kan forskere bedre begrense bidraget fra materiale fra den unge jorden og dens mulige påvirker til å kondensere og danne månen. Nåværende modeller antyder at mer kom fra påvirkeren enn fra Jorden. Modeller av Månens evolusjon og interiørstruktur er nødvendige for å oversette overflatemålingene til Månens bulkkomposisjon.
D-CIXS var en liten eksperimentell enhet, bare omtrent på størrelse med en brødrister. ESA samarbeider nå med India for å fly en oppgradert versjon av den indiske månesonden Chandrayaan, som skal lanseres i 2007 - 2008. Den vil kartlegge kjemien på månens overflate, inkludert de andre landingsstedene hvor prøver er brakt tilbake til jorden . På denne måten vil det vise om Apollo og russiske landingssteder var typiske eller spesielle.
"Fra SMART-1-observasjoner av tidligere landingssteder kan vi sammenligne orbitalobservasjoner med bakkenes sannhet og utvide fra de lokale til globale synene på Månen," sier Bernard Foing, prosjektforsker for SMART-1.
Da kan kanskje planetforskere bestemme om månen faktisk en gang var en del av jorden.
Originalkilde: ESA News Release
