Vent, stopp Internett! Husker du da jeg sa at det mest massive sorte hullet hadde blitt oppdaget? Beklager, den rekorden har blitt brutt av et enda mer "mest massivt svart hull". Denne nye hever stangen med en masse på 24 til 33 ganger massen til vår sol.
Som med det forrige sorte hullet, som ligger i den nærliggende galaksen M33, er dette nylig annonserte sorte hullet i et binært system. Den ligger i den nærliggende dverggalaksen IC 10, 1,8 millioner lysår fra Jorden i stjernebildet Cassiopeia. Siden den går i bane rundt en annen stjerne, kunne astronomer beregne massen - 24-33 solmasser.
Oppdagelsesgruppen, ledet av Andrea Prestwich fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, brukte NASAs Chandra X-ray Observatory for å studere IC 10. De observerte at galakas lyseste røntgenkilde, IC 10 X-1, varierte i lysstyrke. Dette fikk dem til å tro at en stjerne med jevne mellomrom passerte foran et svart hull, og kort skjulte den fra synet.
Oppfølgingsobservasjoner med NASAs Swift-satellitt bekreftet at det sorte hullet ble formørket av ledsagerstjernen, og samlet nok data til at astronomer kunne regne ut omløpsperioden, og dermed massene av begge gjenstandene.
Et svart hull som er enormt, er overraskende. Astronomer beregner at massive stjerner bør kaste av mesteparten av gassen deres før detonerer som supernovaer. Intet svart hull skal kunne overstige 15 ganger solens masse.
I tilfelle av IC 10 X-1; det er imidlertid blåst forbi den teoretiske grensen. Selvfølgelig kunne den ha detonert som sin største størrelse, og deretter konsumert materiale fra ledsagerartikkelen. Men i følge beregningene deres, kunne det bare ha fått 1 eller 2 solmasser i løpet av årene.
Så hvordan ble den så stor?
Det startet antagelig livet med omtrent 60 ganger solens masse. Siden vertsgalaksen er mangelfull i noen tyngre elementer, var den sannsynligvis hovedsakelig sammensatt av hydrogen og helium. De tyngre elementene er faktisk lettere å blåse bort fra stjernen på solvinden, så den opprettholdt mesteparten av sin masse helt til slutten.
Originalkilde: CfA News Release