I dag (31. januar) tok en annen forhåndsflydd SpaceX-rakett til himmelen og leverte vellykket en kommunikasjonssatellitt til bane.
To-trinns Falcon 9-booster løftet klokka 04:25 EST (2125 GMT) fra Cape Canaveral Air Force Station, og drar GovSat-1-romfartøyet oppe. Oppskytningen var opprinnelig planlagt til tirsdag (30. januar), men SpaceX presset den tilbake en dag for å erstatte en sensor i Falcon 9s øvre etappe.
Rakettens første etappe hadde flydd en gang før, og hjalp til med å starte NROL-76-spionssatellitten for det amerikanske nasjonale rekognoseringskontoret i mai 2017. [Bilder: SpaceXs 1. hemmelige amerikanske militære satellittstart (& Landing)]
Etter fjorårets oppskyting kom boosteren ned til Jorden for å finne en presis landing, men det var ikke noe touchdown-forsøk i dag. Dette første trinnet i Falcon 9 er en del av et boostersett som ble designet for å fly bare to ganger, ifølge Florida Today.
Nye versjoner av Falcon 9 første trinn, som snart skal begynne å fly, vil kunne lansere 10 eller flere ganger, sier SpaceX-grunnlegger og administrerende direktør Elon Musk.
Til dags dato har SpaceX landet 21 Falcon 9 første etapper, og det har nå fløyet boostere seks ganger, alle disse forsøkene vellykket. Slikt arbeid er en del av selskapets innsats for å utvikle fullt og raskt gjenbrukbare raketter og romskip, teknologi som vil redusere kostnadene for romfart, har Musk sagt. (Falcon 9s andre trinn er ikke gjenbrukbart for øyeblikket, selv om Musk har sagt at han også gjerne vil lande dette maskinvaren etter hvert.)
GovSat-1 er et felles oppdrag som involverer regjeringen i Luxembourg og den kommersielle satellittoperatøren SES, som har base i det lille europeiske landet. 9.325 pund. (4230 kilo) satellitt, som ble bygget av det amerikanske luftfartsselskapet Orbital ATK, er på vei mot geostasjonær bane, omtrent 22 300 mil (36 000 kilometer) over jorden.
"GovSat-1 ble designet for dobbelt bruk for å støtte både forsvars- og sivilsikkerhetsapplikasjoner, inkludert mobil og fast kommunikasjon," skrev representanter fra SES i en beskrivelse av satellitten.
Fra banehallen, vil satellitten "være ideelt lokalisert for å støtte kommunikasjon i Europa, Midt-Østen og Afrika, og for å gi svært pålitelig og fleksibel samtrafikk for forsvar og institusjonelle applikasjoner innenfor sitt dekningsområde," la representantene til. "GovSat-1 vil også muliggjøre operasjoner over Atlanterhavet og de indiske hav."
Satelittens designlevetid er 15 år.
SpaceXs neste lansering er en som romfart fans har gledet seg til lenge: den første noensinne fly av selskapets enorme nye Falcon Heavy-rakett. The Heavy skal etter planen løfte avgårde fra Cape Canaveral 6. februar på en demo-flyging som skal prøve å slynge en kirsebærrød Tesla Roadster - Musk kjører også Tesla - i bane rundt solen.
