Et aldri så sett utenomjordisk mineral lurte inne i en meteoritt som ble funnet for nesten 70 år siden.
I følge en ny studie som først ble rapportert av det australske nyhetsnettstedet The Age, forekommer mineralet ikke naturlig noe sted på planeten vår; som sådan er det bare blitt sett på som en menneskeskapt versjon.
Wedderburn-meteoritten ble først oppdaget i 1951 nær Wedderburn i Victoria, Australia, og er nå en del av Museums Victoria-samlingen. Da den ble funnet første gang, var berget "sitronstor" og veide 210 gram (7,4 unse), ifølge Museums Victoria Collections. Siden romrockens oppdagelse har forskere fra hele verden studert skiver av den for å forstå hva den er laget av og hvor den kom fra.
I fjor gjennomførte forskere ved California Institute of Technology det siste av slike studier. Ved hjelp av et elektronstrålemikroskop og elektronsonde analyserte de en skive av rombergarten og skjedde på et sjeldent, tidligere navngitt mineral som ikke naturlig forekommer på planeten vår.
Mineralet består av et spesielt mønster av jern og karbonatomer. Forskerne kalte den "edscottite", etter Edward R.D. Scott, en kosmokjemist ved University of Hawaii på Manoa. Scott var den første som oppdaget dette mineralet i meteoritten og bestemte dets kjemiske sammensetning på begynnelsen av 1970-tallet, men han var ikke i stand til å bestemme dets krystallstruktur, sa hovedforfatter Chi Ma, seniorforsker og mineralogist ved Caltech.
Et mineral er definert av en kjemisk sammensetning og krystallstruktur. For eksempel består både diamant og grafitt av karbon, men de har forskjellige krystallstrukturer, sa Ma. I denne nye studien, fant Ma og teamet ut mineralets krystallstruktur og fikk det godkjent som et nytt mineral.
Wedderburn-meteoritten kom sannsynligvis fra en asteroide som "på en eller annen måte ble slått av banen og satte kursen mot jorden," sa Ma til Live Science. Meteoritten i seg selv er sannsynligvis de knuste restene av en liten planet som kolliderte med andre himmelobjekter i det tidlige solsystemet, la han til. Mineralet edscottite kunne ha dannet seg når nikkelrike jernmeteoritter som Wedderburn sakte avkjølte, sa han.
"Hvert mineral har en stemme og sin egen historie å fortelle," sa Ma. "Hvert nye E.T.-mineral representerer et særegent formasjonsmiljø og kan gi innsikt i prosesser som er aktive i solnebelen, på asteroider, månen og Mars." Ma og teamet hans håper å analysere andre meteoritter for å sjekke om de også inneholder edscottite.
Funnene ble publisert 28. august i tidsskriftet American Mineralogist.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert for å tydeliggjøre at Scott var den første som oppdaget dette mineralet i meteoritten tilbake på begynnelsen av 1970-tallet, men han var ikke i stand til å bestemme dets krystallstruktur. I denne nye studien fant forskerne mineral-krystallstrukturen og fikk den godkjent som et nytt mineral.
- Fotogalleri: Bilder av Martian Meteorites
- Fallen Stars: A Gallery of Famous Meteorites
- I bilder: The Impact Craters of North America
