Bildetekst: Spy Satellite for US Credit: Jeff Seibert / wired4space.com
En topp hemmelig amerikansk nasjonal sikkerhetsspion-satellitt for National Reconnaissance Office (NRO) brølte mektig til verdensrommet i morges (20. juni) gjennom pittoreske lag med ødelagte skyer en Atlas V-rakett kl. 08.28 EDT (1228 GMT) fra Space Launch Complex -41 på Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
I utgangspunktet er ingenting kjent offentlig om spesifikasjonene eller oppdraget til den viktige nyttelasten, kalt NROL-38, lansert til støtte for USAs nasjonale forsvar.
Det klassifiserte oppdraget gikk inn i en total blackout og avskjæring av live webcast noen fem minutter etter oppskytningen da rakettens første etappe og øvre trinns motor skilte seg vellykket og før den hemmelige satellitten ble utplassert og nådde bane.
Flyturen markerte en viktig milepæl som den 50. vellykkede lanseringen av de kombinerte Atlas V- og Delta IV-boosterfamiliene, kjent som Evelled Expendable Launch Vehicle (EELV) bygget av United Launch Alliance (ULA). Jomfrutskytingen skjedde i 2002.
Bildetekst: NROL-38 Spy Satellite svever til verdensrommet på en Atlas V-rakett fra Cape Canaveral, Florida klokka 20.28 EDT 20. juni 2012. Kreditt: Jeff Seibert / wired4space.com
ULA ble dannet i 2006 som et partnerskap mellom Boeing og Lockheed Martin som opprinnelig var i konkurranse ved starten av EELV-programmet.
"Formiddagens feilfrie lansering er produktet av mange måneders hardt arbeid og samarbeid fra myndigheter og bransjeteam. Vi slo den ut av parken igjen når vi fortsetter å levere overlegen årvåkenhet ovenfra for Nationen, ”bemerket Col James D. Fisher, direktør for Office of Space Launch.
Truende skyer og vind vind holdt seg innenfor akseptable nivåer og utsatte ikke oppskytningen.
Den 19 etasjers Atlas booster første etappen ble drevet av RD AMROSS RD-180-motoren og Centaur øvre etappe ble drevet av en enkelt Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-4-motor.
Bildetekst: NROL-38 Spy Satellite liftoff 20. juni 2012 på toppen av Atlas V-raketten fra Cape Canaveral, Florida. Kreditt: Ken Kremer / www.kenkremer.com
"Gratulerer til NRO og til alle misjonspartnerne som er involvert i denne kritiske lanseringen av nasjonal sikkerhet," sa Jim Sponnick, ULAs visepresident, misjonsoperasjoner. "Denne lanseringen markerer en viktig milepæl da vi feirer det 50. vellykkede oppdragsutviklingen for utvidet kjøretøy (EELV), med 31 Atlas V- og 19 Delta IV-oppdrag som er flydd siden august 2002."
NROL-38 spionsatellitten er den første av tre kritiske NRO-oppdrag som ULA skal lansere i løpet av de neste to månedene. NRO er basert i Chantilly, Va og det amerikanske myndighetsorganet som er ansvarlig for å designe, bygge, sette i gang og vedlikeholde Amerikas etterretningssatellitter.
Den neste NRO-satellitten er for øyeblikket planlagt for eksplosjon i de tidlige morgentimene 28. juni på toppen av en Delta 4 Heavy booster-rakett, nå den kraftigste raketten i det amerikanske arsenalet etter tvangsuttreden av NASAs trio av Space Shuttle-omløpere og som sikkert vil sett på et spektakulært himmelshow!
Det samme klassifiserte NROL-15-oppdraget vil løfte seg neste torsdag fra Space Launch Complex-37 på Cape Canaveral.
Bildetekst: NROL-38 Spy Satellite liftoff 20. juni 2012 på toppen av Atlas V-raketten fra Cape Canaveral, Florida. Kreditt: Ken Kremer
EELV-programmet ble utviklet av det amerikanske flyvåpenet for å gi sikret tilgang til plass for Department of Defense og andre myndigheter nyttelast, oppnå betydelige kostnadsbesparelser og pålitelig oppfylle lanseringsplan mål når eldre booster som Titan ble avviklet.
Tolv av de 50 EELV-lanseringene har vært NRO-oppdrag, og disse har vært avgjørende for vårt overordnede oppdrag om å oppfylle forpliktelser som er kritiske for vår nasjonale sikkerhet, sier Bruce Carlson, direktør for National Reconnaissance Office. "Jeg takker og gratulerer ULA og EELV-programmet for den enorme ytelsen og oppnåelsen av denne veldig imponerende og bemerkelsesverdige milepælen."
Bildetekst: NROL-38 Spy Satellite på toppen av Atlas V-raketten stikker gjennom skylag etter løft 20. juni 2012. Kreditt: Ken Kremer
ULA vil få litt konkurranse. SpaceX Corporation - som nylig sendte ut det første private romfartøyet (Dragon) for å legge til kai ved ISS - vil konkurrere i anbudet om å lansere fremtidige amerikanske nyttesikkerheter for nasjonal sikkerhet.
