Bildekreditt: ESA
Det europeiske romfartsorganet hjelper til med å spore bevegelsen til orkanen Isabel ved å bruke sitt ERS-2-romfartøy, og ga ut dette bildet av uværet torsdag morgen da det menakert østkysten av USA. ERS-2 har også samlet inn annen informasjon om uværet, inkludert temperaturer på havoverflaten, vind og nedbør. Isabel er en orkan fra kategori 2, og forventes å komme til land tidlig på ettermiddagen i Nord-Carolina.
Ettersom orkanen Isabel konvergerer på den amerikanske østkysten, har et veteran ESA-romfartøy gitt meteorologer avgjørende innsikt i det underliggende trykksystemet som driver stormen.
En hel flotilla med satellitter blir holdt opptatt med å spore orkanen Isabel i synlig og infrarødt lys, samt samle flere målinger av lokal havoverflatetemperatur, vind og nedbørnivå. ESA-romskip ERS-2 har gjort bildet mer detaljert ved å skille vindhastighet og retning rundt orkanens sky og regnpakket hjerte.
ERS-2 instrumenter inkluderer et C-bånd scatterometer, som fungerer ved å sende en høyfrekvent radarpuls ned til havet, for deretter å analysere mønsteret til tilbakespredning reflektert tilbake igjen. Scatterometre er spesielt nyttige for å måle vindhastighet og retning ved havoverflaten ved å oppdage signaturspredning fra krusninger på vannet forårsaket av vind.
ERS-2s scatterometer er mindre følsomt enn sammenlignbart rombasert instrument for regn eller dårlig vær, og kan samle inn data både dag og natt. Dette gjør det uvurderlig som en tidlig detektor av atlanterhavsstormer? spesielt i den nåværende orkansesongen.
Isabel-dataene ble innhentet midt på ettermiddagen onsdag på en av ESAs bakkestasjoner i Gatineau Canada, og deretter raskt levert til meteorologikontorer over hele verden. På det lesebaserte europeiske senteret for middels rekkevidde værprognoser (ECMWF) ble det analysert mot overflatevindmønsteret som var forutsagt av deres eksisterende programvaresimulering av Isabel, kjørt på kraftige superdatamaskiner.
"ERS-vinddata er veldig verdifulle for oss," sa Hans Hersbach fra ECMWF. ”Det viser forskjeller med analysen vår, for eksempel mangel på innadgående vindstrøm inn i sentrum. Ved å assimilere dataene i vår analyse forbedrer vi prognoseferdighetene.
“ESA-scatterometerdataene ble rutinemessig assimilert i vår analyse etter 1997, inntil de ikke lenger er tilgjengelige tidlig i dette århundre. Nå er tjenesten gjenopptatt, og vi bruker den igjen.
ESAs ERS-2 har vært i bane siden 1995, men tjenesten fra scatterometer ble avbrutt i 2001. En forringelse i holdningskontroll forhindret tilgang til dataene. Meteorologer mistet et verdifullt vindu på været? inntil i sommer, da etter to og et halvt års innsats, kompenserte ny prosesseringsprogramvare utviklet av det belgiske kongelige militære akademi (RMA) for degraderingen og gjenvunnet tilgangen til målinger av scatterometer.
Programvarealgoritmen ble installert på bakkestasjoner i Kiruna i Sverige, Maspalomas på Kanariøyene Gatineau i Canada samt Frascati i Italia, med en ekstra installasjon planlagt for West Freugh i Skottland. Den nye tjenesten begynte i slutten av august, akkurat i tid for orkanen Isabels dramatiske ankomst.
For å opprettholde fremtidig kontinuitet i scatterometer-dekningen, er et nytt mer avansert scatterometer-instrument kalt ASCAT en del av nyttelasten for ESAs MetOp-oppdrag, som for øyeblikket skal lanseres i 2005.
Inne i en orkan
Orkaner er store kraftige stormer som roterer rundt et sentralt område med ekstremt lavtrykk. De oppstår i varme tropiske farvann som overfører varmen til luften. Den oppvarmede luften stiger raskt, i prosessen som skaper lavt trykk på vannoverflaten. Vind begynner å rase innover og oppover rundt denne lavtrykkssonen.
For tiden klassifisert i kategori to på den fempunkts Saffir-Simpson orkanskalaen, oppsto Isabel i det østlige Atlanterhavet forrige uke. Den beveger seg for øyeblikket nordvest på bare omtrent 24 kilometer i timen, men vindene i den roterer rundt 160 km i timen. Meteorologer spår at orkanen vil komme til land i Nord-Carolina torsdag.
Originalkilde: ESA News Release
