Buede funksjoner på Jupiters måne Europa kan indikere at polene har vandret nesten 90 °, melder en ny studie. â € AEt spinnende legeme er mest stabilt med massen lengst fra spinnaksen, sier Isamu Matsuyama fra Carnegie Instituts avdeling for jordmagnetisme. "På Europa forårsaket variasjoner i tykkelsen på det ytre skallet en masseubalanse, så rotasjonsaksen ble orientert til en ny stabil tilstand. Et ekstremt skifte som dette antyder også eksistensen av et indre flytende hav under den iskalde skorpen.
Forskerteamet, ledet av Dr. Paul Schenk fra Lunar and Planetary Institute og sammen med Matsuyama og Dr. Francis Nimmo fra University of California, Santa Cruz, brukte bilder fra romfartøyet Voyager, Galileo og New Horizons for å kartlegge flere store bueformede forsenkninger som strekker seg mer enn 500 kilometer over Europas overflate. Med en radius på omtrent 1500 kilometer er Europa litt mindre enn jordas måne.
Ved å sammenligne mønsteret av fordypningene med brudd som ville være et resultat av spenninger forårsaket av et skifte i Europas rotasjonsakse, bestemte forskerne at aksen hadde forskjøvet seg med omtrent 80 °. Den forrige rotasjonsaksen ligger nå omtrent 10 ° fra den nåværende ekvator.
En slik endring kalles “ekte polarvandring” i motsetning til tilsynelatende polarvandring forårsaket av platetektonikk. Det er bevis for sann polarvandring på jorden, og også på Mars og på Saturns måne Enceladus. "Studien vår legger Europa til denne listen," sier Matsuyama. "Det antyder at planetlegemer kan være mer utsatt for nyorientering enn vi trodde."
Studien har også implikasjoner for flytende vann i Europa. Mange forskere mener Europa har et omfattende hav under jorden basert på romfartsfoto som viser en sprukket, isete overflate. Havet under jordskorpen ville holdes flytende av varme som genereres av tidevannskrefter fra Jupiters tyngdekraft. Tilstedeværelsen av varme og vann kan gjøre livet mulig, selv om havoverflaten er avskåret fra solenergi.
"Den store omorienteringen i Europa som kreves for å forklare de sirkulære fordypningene, innebærer at dets ytre ishylle er koblet fra kjernen av et flytende lag," sier Matsuyama. "Derfor gir vår studie en uavhengig test for tilstedeværelsen av et indre væskelag."
Original nyhetskilde: EurekAlert
